Када се Јужни баптисти окупе у Флориди на свом годишњем састанку, већ четврту годину заредом наћи ће се у центру оштре дебате о томе да ли треба формално забранити чланство црквама које на било коју функцију сличну пасторској поставе жене. Ова предложена измена Устава Јужне баптистичке конвенције, коју предводи Алберт Молер, председник Јужног баптистичког теолошког семинара, има за циљ да потпуно искључи заједнице које дозвољавају женама да проповедају пред окупљеном заједницом или обављају нижу пасторску службу. Иако је већина представника на претходним скуповима гласала за ову измену, она још увек није успела да обезбеди неопходну двотрећинску већину у две узастопне године како би постала званични део уставног акта ове верске организације. Са друге стране, званична изјава о вери ове конвенције већ дуго јасно наглашава да је улога главног пастора резервисана искључиво за мушкарце, што је претходних година и довело до искључења појединих заједница које су се оглушиле о ово правило, али унутрашњи сукоби око подређених пасторских улога и даље изазивају дубоке поделе међу чланством.
Овакав крут став врховног руководства изазвао је снажне реакције како унутар, тако и изван конвенције, а један од најгласнијих критичара била је позната учитељица Библије Бет Мур, која је раније напустила Јужну баптистичку конвенцију након што се суочила са осудама због заступања жртава сексуалног злостављања и критиковања политичке подршке Доналду Трампу. Она је јавно довела у питање приоритете конвенције, постављајући питање шта представља већи проблем за цркву – жене које покушавају да помогну заједници или пастори који злостављају жене. Истовремено, Еми Симс, помоћница пастора задужена за предшколску и школску децу у Тексасу, описала је своју личну фрустрацију због чињенице да сваког јуна, док се она предано бави крштењима, вођењем верника и испомагањем породица у кризи, конвенција изнова дебатује о томе да ли је њен позив уопште легитиман пред Богом. Ови сукоби показују да унутар ове верске групе постоји значајан број оних који сматрају да је потпуна маргинализација жена у служби неправедна и штетна за ширу мисију цркве.
Поред питања улоге жена у црквеној хијерархији, годишњи састанак служи и као важан показатељ општих религијских и политичких трендова међу конзервативним хришћанима у Сједињеним Америчким Државама. Овогодишње окупљање долази у тренутку када унутрашња статистика бележи наставак дводеценијског тренда пада броја чланова, који је сада спао на 12,3 милиона, што је најнижи ниво још од 1973. године. Иако јужни баптисти бележе благи пораст броја крштења, што они сматрају кључним духовним виталним знаком који мери обраћење верника, тај скок ипак није довољан да заустави општи демографски пад са којим се суочавају. Као одговор на савремене друштвене изазове, на дневном реду ће се наћи и резолуција о хуманом третману имиграната, као и одлучно одбацивање антисемитског насиља и теорија завере које су се појавиле након сукоба на Блиском истоку, мада се у тој истој резолуцији наглашава и нада у преобраћење Јевреја на хришћанство, што је и раније изазивало негодовање јеврејских лидера.
Једна тема о којој се на састанку сигурно неће превише дебатовати јесте чврста политичка опредељеност већине чланова Јужне баптистичке конвенције, који чине окосницу беле конзервативне евангелистичке подршке Доналду Трампу. Статистички подаци показују да је око осам од десет белих евангелистичких гласача подржало Трампа на претходним изборима, а већина њих и даље снажно одобрава његове политичке потезе, посебно оне који се односе на званично признавање само два биолошка пола. Ипак, однос баптистичких лидера према Трампу није потпуно лишен критика, па су тако многи од њих били згрожени његовом објавом на друштвеним мрежама у којој је себе приказао као исцелитеља и спаситеља, што је у њиховим очима представљало отворено богохуљење. И поред тога, утицајни пастори попут Роберта Џефреса из Даласа брзо су прешли преко тог инцидента, хвалећи Трампову спремност да уклони спорну објаву након оштрих реакција јавности, истовремено истичући његове заслуге за заштиту верских слобода и борбу против непотребног притиска државних органа на црквене заједнице.
Упркос покушајима руководства да успостави једногласје и помери конвенцију још даље удесно, унутар баптистичких редова јављају се и гласови који упозоравају на историјске грешке и погрешне процене теолога конвенције кроз прошлост. Двојт Мекисик, афроамерички пастор из Арлингтона у Тексасу, јавно је критиковао колеге због њиховог политичког скретања и претераног фокуса на родна питања унутар цркве. Он је подсетио јавност да су Јужна баптистичка конвенција и њени водећи теолози кроз историју заузимали дубоко погрешне ставове о кључним друштвеним и моралним питањима, почев од подршке ропству и сегрегацији, па све до катастрофалног лошег третмана и заташкавања случајева сексуалног злостављања унутар сопствених редова. Мекисик је отворено поставио питање зашто би верници данас слепо веровали истим тим структурама када је реч о родној теологији и правима жена да учествују у хришћанској служби, указујући на то да унутрашња превирања у конвенцији сежу много дубље од обичног неслагања око административних правила.