Милиони шиитских муслимана окупили су се у уторак у светом ирачком граду Карбали поводом годишње ходочасничке манифестације Арбаин, која се одржава у сенци рата између САД и Ирана и страха од нове ескалације у региону. Арбаин се обележава 40 дана после Ашуре, дана који комеморише убиство имама Хусеина, унука пророка Мухамеда, и чланова његове породице у бици код Карбале 680. године. Према речима гувернера Карбале Насифа Џасима ал-Катабија, у град је ушло више од 22 милиона људи, укључујући око пет милиона страних посетилаца, што ову манифестацију сврстава међу највећа годишња верска окупљања на свету.
Међу најистакнутијим страним гостима био је ирачки министар спољних послова Абас Арагчи, који је стигао у Наџаф, а потом наставио ка Карбали. Његово присуство подсетило је на осетљив балансирајући положај Ирака, земље која одржава блиске везе и са Вашингтоном и са Техераном. Од почетка рата Ирак се нашао на удару обе стране и настоји да избегне даље увлачење у сукоб.
Иако су ирански ходочасници стигли у великом броју, поједини посматрачи приметили су да је број ходочасника из других земаља опао. Ходочасници из Багдада, попут 45-годишњег Акила ал-Рубаија и 35-годишњег Хасана ал-Сараија, описали су како су дуж пута ка Карбали и у самом граду доминирале иранске заставе, док је застава из европских, арапских и других исламских земаља било знатно мање него обично. Опадање су приписали рату и превирањима у региону. Дуж путева ка Карбали низали су се волонтерски одреди који су пружали храну, воду, медицинску негу и друге услуге.
Ходочашће се ове године одвија у време тешких економских прилика, погоршаних ратом и затварањем Хормуског мореуза, што је пореметило ирачки извоз нафте. Будући да више од 90 одсто државних прихода Ирака потиче од извоза нафте, земља је изузетно рањива на сваки прекид испоруке сирове нафте. Истовремено, Багдад се бори са тешким задатком који је сам себи поставио, разоружавањем мреже милиција у земљи, од којих многе подржава Иран. Једна од најмоћнијих, Катаиб Хезболах, поводом Арбаина изјавила је да одбија позиве на разоружање и остаје посвећена задржавању онога што назива „оружјем отпора”.
У самом Ирану многи верници који нису могли да отпутују у Карбалу одржали су сопствене обреде, који су местимично добијали политички тон. У Техерану су ожалошћени у црнини марширали дуж скоро 20 километара дугог пута ка шиитском светилишту на југу града, узвикујући пароле којима траже одмазду за убиство врховног вође ајатолаха Алија Хамнеија у нападима САД и Израела, док су поједини демонстранти газили америчке и израелске заставе. Према државним медијима, слични скупови одржани су и у другим иранским градовима.