Како 2026. године почиње Светско првенство у фудбалу, медији ће бити пуни слика играча и њихових тетоважа. Телесна уметност постала је све присутнија у међународном фудбалу, иако њена заступљеност варира по регионима. Истраживање учесника Светског првенства 2018. показало је да су латиноамерички играчи најтетовиранији, за њима следе они из Океаније и Европе, док су афрички и азијски играчи најмање тетовирани. Тетоваже представљају улагање времена и новца и обично симболизују нешто важно у животу особе.
За професионалне спортисте тетоваже добијају додатни ниво значења. Ови спортисти делују у контролисаним окружењима у којима је строго регулисано шта раде и говоре својим телима. Играч не може слободно да скија, вози, вежба или иде на одмор без обзира на уговорне обавезе према компанијама и инвеститорима, а већина има и спонзорске уговоре који одређују шта смеју да приказују на друштвеним мрежама. У том контексту, тетоваже остају један од ретких простора личне слободе, где они који их носе бирају да открију оно што им је важно и свето.
Социолози Сем Белкин и Дејл Шептак тврде да су тетоваже често начин да спортисти изразе своју људскост у срединама где се од њих очекује нереално много или се третирају као имовина. Оне су врста „невербалне комуникације“ која омогућава играчима да буду искрени о својим осећањима. Густаво Морело, професор социологије са Бостонског колеџа и његове колеге анализирали су тетоваже аргентинске мушке репрезентације која је освојила Светско првенство у Катару 2022. Прегледали су око 200 фотографија и открили да је 20 од 26 играча имало укупно 226 тетоважа, анализирајући демографију, дизајн, положај на телу и интервјуе у којима су играчи говорили о причама иза својих тетоважа.
Већина играча изразила је своја верска уверења кроз тетоваже: 75 одсто њих (15 од 20) имало је мотиве повезане са католичанством, попут Девице Марије, Исуса и светаца, а неки и голубове или цркве. Постојала је и верска разноликост — тетоваже Буде, народних светаца и духовних предмета, хватача снова и речи „енергија“. Седамдесет пет одсто играча имало је тетоваже о својим каријерним достигнућима, попут трофеја, дресова и бројева, док је 80 одсто приказивало оно што воле — датуме рођења деце, имена вољених или очи и усне партнера. Положај је такође био важан: око 60 одсто тетоважа било је на рукама и глави, видљиво током игре, при чему је дизајн одређивао локацију.
Нису све тетоваже исте. Многи научници проучавали су везу фудбала и политике — Дијего Марадона је, на пример, имао тетоважу Че Геваре на руци и Фидела Кастра на листу, изражавајући своје револуционарне погледе, али истраживачки тим није пронашао политичке тетоваже међу садашњим играчима. Род је такође важан, јер су играчице изложене већем критиковању; када је капитенка аргентинске женске репрезентације Јамила Родригез открила тетоважу Кристијана Роналда уместо Месија, суочила се са оштрим критикама, што показује да се женска тела оцењују на начин на који мушка нису. Ово првенство пружа јединствену прилику да се посматрају вредности, уверења и односи које играчи бирају да прикажу на својим телима — у неку руку, мали прозор у њихове душе.
