Захваљујући научној фантастици можемо да замислимо сусрет са бићима из других светова, чија су биологија и технологија радикално другачије од наших. Ипак, тешко нам је да замислимо живот који не почива на истим темељима као на Земљи — органским молекулима заснованим на хемији угљеника, метаболичким реакцијама у води и еволуцији путем природне селекције. Још теже се ослобађамо антропоморфне пристрасности: тешко замишљамо ванземаљску интелигенцију у телу и мозгу другачијим од наших, па нам већина ванземаљаца у фикцији делује познато. Чак и у филму „Осми путник“ (1979) дизајн одраслог паразита прати основни телесни план кичмењака, а у другим делима нас ванземаљци замењују физички идентичним копијама лишеним емоција.
Добар пример ове пристрасности јесте „диносауроид“, кога су 1982. године замислили палеонтолог Дејл Расел и уметник Рон Сегин. Они су спекулисали шта би се десило да троодон — мали двоножни месождерни диносаурус с краја креде, с развијенијим мозгом од сродника — није изумро након удара метеора пре 66 милиона година. Замислили су да је његова лоза наставила да еволуира у окружењу сличном афричкој савани све док није постао интелигентан попут нас. Као резултат, диносауроид је знатно повећао запремину мозга, скратио врат да би лакше носио велику главу, померио очи напред ради стереоскопског вида, усправио се, развио супротстављен палац за израду алата, изгубио реп и добио стопало налик људском — што води до бића узнемирујуће сличног нама.
Насупрот томе, хоботнице делују као бића из другог света. Веома су интелигентне, али се њихов дизајн — са три срца, девет „мозгова“ и флексибилним телом с безброј могућности камуфлаже — радикално разликује од нашег. По мишљењу филозофа Питера Годфрија Смита, однос са хоботницом је најближе што на Земљи можемо доживети интеракцији са ванземаљским умом. Њихова лоза се одвојила од наше, лозе кичмењака, пре више од 650 милиона година, када су преци обе групе били слабо енцефализовани, па хоботнице представљају алтернативни модел за развој сложених мозгова. Њихов нервни систем има преко 550 милиона неурона — слично псећем мозгу — али је изузетно децентрализован: око 350 милиона неурона налази се у пипцима, који тако са приличном самосталношћу истражују предмете. Захваљујући томе „биоинспирисале“ су меке роботе и развој децентрализоване вештачке интелигенције.
Хоботнице показују веома прилагодљиво понашање које сведочи о високим когнитивним способностима: узрочно резоновање, употребу алата, планирање, па чак и приписивање менталних стања другима. Уче да одврну тегле да би дошле до садржаја и носе кокосове љуске да их касније користе као склониште. Утврђено је да се играју и сањају, и да поседују пуну „сентијентност“ — способност да осећају емоције, бол и благостање — што налаже достојан однос према њима. Њихов вид је такође посебан: имају сложене очи без слепе мрље, али само једну врсту опсина, па виде монохроматски. Ипак, кожа им садржи и до 16.000 хроматофора по квадратном центиметру, ћелијица испуњених пигментима распоређених у три слоја, које регулишу сензорне неуроне с посебним опсинима. Тако хоботница „види црно-бело“ очима, а „види у боји“ кожом, мењајући изглед за само 100 милисекунди ради камуфлаже, користећи чак и хроматску аберацију да тумачи боје.
Код интелигентних кичмењака високе когнитивне способности повезане су са друштвеношћу, дуговечношћу и преклапањем генерација неопходним за пренос знања. Хоботнице, међутим, представљају еволутивни парадокс: углавном су територијалне и самотне, живе мање од две године и угињавају након размножавања, што онемогућава пренос знања с мајке на потомство — застрашујуће је помислити докле би стигле да није тако. Управо зато што нас ни по чему не подсећају, постале су симбол постхуманизма и не-антропоцентричног мишљења, а проучавање хоботница могло би послужити као вежба за оно што би значио сусрет са умом из другог света. Не би било изненађујуће да у блиској будућности постане популарно усвајати их као кућне љубимце.
