Етана: краљ који је тражио потомство на небу
Мит о Етани прича је о сумерском пред-потопном краљу Киша, који се, по легенди, успиње на небо уз помоћ орла како би од богова затражио Биљку Рођења и тако добио сина. Етана се у Сумерској листи краљева (насталој око 2100. године пре нове ере) наводи као први краљ Киша, а претпоставља се да је владао почетком 3. миленијума пре нове ере. Листа га описује као онога који је „стабилизовао земље“ након што су богови успоставили ред из хаоса и утемељили концепте краљевства и власти међу људима. Етана је, стога, био изузетно позната и поштована личност, што га чини идеалним централним ликом за преношење поруке да се треба веровати боговима.
Древност мита и његова универзалност
Древност мита потврђују цилиндрични печати из доба Саргона од Акада (2334-2279. пре нове ере) који приказују Етану на орловим леђима. Британски музеј поседује фрагмент „Мита о Етани“ из библиотеке краља Ашурбанипала у Ниниви, који датира из 7. века пре нове ере. Џ. С. Кирк истиче да се нео-асирска верзија „врло блиско поклапа, понекад од речи до речи“, са хиљаду година старијом старо-вавилонском верзијом. Прича садржи бројне мотиве присутне у митовима свих култура: велики град који су створили богови, потрага за достојним владаром, животиње које говоре, прекршена заветна обећања, божанска интервенција и потрага која хероја води у земљу богова.
Политичка порука и улога краља
Р. МекРобертс сугерише да је мит могао имати политичку поруку у вези с краљевством. У контексту Прве династије Киша и њене изузетне владавине од двадесет три узастопна краља, успех династије могао би делимично да лежи у новој традицији преношења монархије на мушког наследника. Мит о Етани служио је као подсетник да је дужност краља да учини све, па и да се вине у небеске висине, како би обезбедио наследника. Ипак, дужност краља није била само према народу, већ и према боговима који су му дали живот и поставили га на престо. Краљ је био одговоран да се божја воља поштује, што је подразумевало и његову сопствену веру у божанства.
Сажетак приче: изазов, издаја и путовање
Прича почиње оснивањем Киша, града окруженог високим зидовима које су подигли богови, који затим траже владара. Етану бира богиња Иштар/Инана, а он затим гради светилиште богу Ададу. Поред светилишта расте топола у којој се гнезди орао, док змија живи у њеном корењу. Орао и змија заклињу се на верност пред богом сунца Шамашем, али орао касније издаје змију, појевши њене младунце. Змија тражи освету од Шамаша, који јој наређује да постави замку. Орао, ухваћен у замку, позива Шамаша у помоћ. У међувремену, Етана се такође моли Шамашу за сина, јер му је жена неплодна. Шамаш усмерава Етану ка орлу, којег он лечи. Њих двоје постају пријатељи, а орао тумачи Етанине снове, укључујући и онај о добијању Биљке Рођења од Иштар.
Успон ка небу и изгубљени крај
Етана се на леђима орла уздиже ка небесима. При првом покушају, страх га обузима када погледа доле и не види земљу, те пушта орла и пада. Орао га спасава, и враћају се у Киш. Након нових снова, Етана и орао крећу у други покушај успона на небо, који је успешан – стижу у пребивалиште богова и клањају се. Иако је остатак приче изгубљен, познато је да је Етана добио сина Балиха, који га је наследио, што имплицира да се Етанин сан о Биљци Рођења остварио. Мит је пружио утеху древној публици, уверавајући их да богови чују њихове молитве и да ће их услишити, чак и ако то у почетку не изгледа тако. Ова прича припада жанру месопотамске Нару литературе, која користи познате личности (обично краљеве) у фиктивним причама како би промовисала важне културне вредности. Етана, иако краљ, има проблеме као и сваки други човек, а његова вера и упорност бивају награђени.
