Ирански студенти у Лондону: почетак сусрета Истока и Запада
Пре две стотине година, прва група муслимана стигла је у Лондон са мисијом да студира у Европи. Послати од стране иранског престолонаследника 1815. године, њихов задатак је био да истраже нове науке које су произилазиле из индустријске револуције. Младићи, пуни узбуђења због новог друштва које су видели око себе – од „кућа спектакла“ (позоришта) до новотарија попут пароброда на Темзи – брзо су схватили величину свог изазова. Нису имали одговарајуће квалификације, контакте, па чак ни познавање енглеског језика, а није постојао ни персијско-енглески речник који би им помогао.
Пут до Кембриџа: неочекивана веза
У нади да ће научити енглески и латински (који су погрешно сматрали главним језиком европске науке), студенти су потражили помоћ свештеника Џона Бисета, дипломца Оксфорда. Он их је упутио на два древна центра учења у Енглеској. Касније су двојица студената примљена код математичара Олинтуса Грегорија, што је довело до даљих веза са универзитетима. Из тог познанства, родио се план да се барем један студент, Мирза Салих, упозна са професором на Кембриџу који би био вољан да помогне странцу у неформалном студирању. Долазак иранског муслимана у Кембриџ, у време када католици нису могли да студирају на британским универзитетима, изазвао је праву сензацију и велику узбуну.
Парадокс сарадње: јеванђелист и муслимански учењак
За домаћина Салиху изабран је Семјуел Ли из Квинс колеџа, необичан кандидат за подршку „талибанима“, како су студенте називали на персијском. Ли је био посвећени еванђелиста са циљем преобраћења муслимана у хришћанство и имао је блиске везе са Црквеним мисионарским друштвом. Управо је тај циљ учинио Салиха привлачним Лију. Није била примарна Лијева жеља да преведе Салиха у хришћанство, већ да му Салих, као образовани говорник персијског, помогне у превођењу Библије на персијски – језик који се у то време користио широм Индије и данашњег Ирана. Ли је одмах искористио прилику, и тако је Салих позван на Кембриџ.
Лијево покровитељство и Салихово искуство у Кембриџу
Као што открива његов персијски дневник, Салих је изузетно заволео професора Лија. Ли, иако ће касније бити упамћен као угледни оријенталиста и професор хебрејског, имао је скромно порекло, из столарске породице у малом селу Шропшир. Његов пут од сеоског дечака до професора Кембриџа, захваљујући генијалности за језике и покровитељству локалног господина, веома је импресионирао Салиха, који је у свом дневнику са дивљењем забележио Лијеву животну причу. Захваљујући Лијевом покровитељству, Салих је боравио на Квинс колеџу, вечерао са угледним предавачима и обилазио библиотеке, посебно Вренову библиотеку на Тринити колеџу, називајући Исака Њутна „филозофом који је био и очи и фењер Енглеске“. У замену за отварање универзитетског света, Салих је Лију помагао у раду на персијској Библији, чак му написавши писмо препоруке за место професора.
Сведочанство о сарадњи и човечности
Из Салиховог дневника, Лијевих писама и универзитетских докумената, израња богата слика необичног односа који се развио између овог муслиманског странца и тада једног од најизразитије хришћанских колеџа у Кембриџу. Овај сусрет, иако се често говори о непријатељству између „ислама и Запада“, у Салиховом дневнику је приказан кроз сарадњу, саосећање и заједничку људскост, као и кроз неочекивана пријатељства са еванђелистом Лијем. Салихов дневник, писан у исто време када и романи Џејн Остин, заборављено је сведочанство и важан подсетник на хумани сусрет између Европљана и муслимана на прагу модерне ере.
