Санскритско-грчка стела и статуа Буде пронађени у древном грчком граду Береники у Египту

Раскршће култура

Археолози су у древном лучком граду Береникеу (грч. Βερενίκη), који су на Црвеном мору основали грчки владари Египта, Птолемеји, открили двојезичну стелу на санскриту и грчком и мермерну статуу Буде. Ови налази пружају живописан запис о културној размени између Јужне Азије и хеленистичког света. Беренике, основан у 3. веку п.н.е. од стране Птолемеја II Филаделфа, служио је као кључно чвориште за интензивну трговину између Медитерана и Индије у 1. и 2. веку н.е., преко које је путовала роба попут бибера и слоноваче. Међутим, најновија ископавања, које је водио Стивен Сајдботам, показују да није путовала само роба, већ да су индијски трговци живели и практиковали своју веру у граду обликованом грчком архитектуром.

Двојезична стела. Санскрит и грчки

Санскритско-грчка стела је посебно значајна јер везује два класична света, а датирана је у 248. годину н.е., у време цара Филипа Арапина. Стела, која је исклесана локално у Береникеу, садржи три реда санскрита писаног брахми писмом и два реда грчког. Натпис открива да је донатор, Васула (кшатрија, припадник ратничке класе), направио свету посвету „за добробит и срећу свих бића“, што подсећа на будистичке побожне формуле из западне Индије. Коришћење грчког религиозног речника у грчкој транслацији показује да су индијски покровитељи користили грчки као заједнички административни и верски језик у трговинским трансакцијама и верским приносима. Ово је први познати санскритски натпис који помиње римског цара и први пронађен у Египту.

Буда од грчког мермера. Хеленистички утицај

Поред стеле, пронађена је статуа Буде исклесана од грчког мермера увезеног из Егејског мора, а не од индијског камена. Њен стил подсећа на рану Гандара уметност, која је настала у хеленистичким краљевствима Централне Азије и карактеристична је по фузији грчких уметничких идеала (попут реалистичног драперија) и будистичке иконографије (уковрџана коса, ореол, лепршава одора). Археолози верују да је статуа највероватније исклесана у самом Береникеу, од стране вајара који је био упознат са грчким мермером и техником клесања, али је радио по индијском верском моделу. Ово је чини првом познатом статуом Буде произведеном у древном грчком урбаном контексту, што је додатно потврђено налазима локално израђених статуа Буде од гипса.

Мултикултурално светилиште. Храм Изиде

Статуе су пронађене у храмовном комплексу Изиде, духовном центру Береникеа још од птолемејског доба. Овај храм је спајао египатске култове са јаким грчким утицајима и служио је као мултикултурално верско средиште где су трговци свих позадина остављали приносе за сигурно путовање. Постављањем статуа Буде у хеленистичко-египатско светилиште, индијски трговци су интегрисали своје верске обреде у грчко ритуално окружење, осећајући се пријатно у простору који су делили грчки, римски, египатски и афрички верници. Ископавања су такође открила стелу која приказује три хероја Вришнија, важне личности из ране хиндуистичке традиције, што показује да су хиндуистичке и будистичке праксе коегзистирале.

Ненадмашан запис културног мешања

Открића у Береникеу драстично мењају разумевање града, показујући да су његови грчки темељи створили међународно окружење идеално за привлачење морнара широм Индијског океана. Грчки језик је служио као заједнички језик, грчка светилишта су пружала простор за страно богослужење, а грчке скулптуралне методе допринеле су обликовању будистичке иконографије. Санскритско-грчка стела и мермерна статуа Буде представљају најранији чврсти доказ о практикујућим будистима унутар Римског царства. Беренике је данас једно од најважнијих археолошких налазишта за разумевање грчко-индијске интеракције, доказујући да су будизам и хиндуизам оставили свој траг — урезан у грчком мермеру и написан на грчком писму — на египатској обали.