Научници су успели да разреше велику мистерију која окружује цртеже на стенама у Какапелу, чувеном археолошком локалитету у западној Кенији, утврдивши да ове слике нису дело једне групе људи. Студија коју је предводила Кетрин Намоно, објављена у часопису „Azania: Archaeological Research in Africa”, сугерише да уметност у Какапелу заправо представља запис хиљада година људских промена, од раних сакупљача плодова до каснијих заједница сточара. Истраживање се ослања на деценије рада на овом склоништу у стенама близу планине Елгон, које је први пут забележено седамдесетих година прошлог века, али је због густог преклапања слика дуго било тешко за тумачење.
Детаљно снимање и дигитална анализа спроведени 2011. године омогућили су истраживачима да раздвоје уметничка дела у четири главна слоја, откривајући далеко више детаља него што су то претходни цртежи приказивали. Најстарији слој чине избледели црвени и бели геометријски дизајни, попут кругова и подељених облика, који се повезују са заједницама ловаца, сакупљача и рибара које су ту живеле пре неколико хиљада година. Археолошки докази указују на то да су људи боравили у Какапелу још пре око девет хиљада година, а ова рана уметност показује сродност са широм источноафричком традицијом која се често приписује групама познатим као „Тва”.
Каснији слојеви на стенама бележе драматичну промену у начину живота и друштвеној структури становника ове регије. Други слој приказује најмање двадесет пет грла говеда са дугим роговима и без грбе, за које истраживачи верују да су их насликали агропасторалисти који говоре нилотским језицима и који су у ову област стигли знатно касније. Преко ових представа животиња насликани су густи бели и жуто-бели геометријски знаци, док фини бели трагови у последњем слоју представљају најскорије интервенције на локалитету, што сведочи о континуитету коришћења овог простора током векова.
Оно што ову студију чини посебно значајном јесте чињеница да се закључци не ослањају само на анализу уметности, већ и на резултате ископавања и древне ДНК анализе људских остатака пронађених на локалитету. Један од најстаријих скелета показао је генетичку повезаност са централноафричком групом Мбути, што иде у прилог тези да најстарији цртежи припадају древним заједницама сакупљача. Каснији остаци, који су генетски повезани са нилотским популацијама, подударају се са појавом симбола сточарства, указујући на то да је Какапел временом постао важно место за ритуале и окупљања заједница које су се ослањале на узгој стоке.
Какапел се данас сматра једним од најбоље истражених локалитета стеновите уметности у источној Африци, представљајући слојевити историјски запис о сеобама, промени идентитета и веровањима која су се мењала хиљадама година. Проглашен националним спомеником Кеније 2004. године, овај локалитет служи као подсетник на важност очувања културног наслеђа које је у прошлости страдало од вандализма и изложености природним непогодама. Налази научника показују да цртежи на стенама нису насумични знаци, већ пажљиво чувана сећања људи који су кроз уметност бележили свој свет, кретања и сусрете са новим начинима живота.
