Бернт, Кетрин

Младост и образовање

Кетрин Хелен Веб (1918–1994) рођена је у Окланду на Новом Зеланду и одрасла је под великим утицајем снажних и подржавајућих жена у својој породици. Њено рано искуство, прожето причама о Шкотској, Новој Шкотској и далеким местима (које су доносили мисионари), обликовало је њена каснија истраживачка интересовања за верски живот жена, митове и односе међу расама. Студирала је класику и дипломирала латински на Универзитету Викторија у Велингтону (1936–1939). Уз подршку мајке, завршила је и једногодишњи сертификат из антропологије на Универзитету у Отагу, након чега се 1940. преселила у Сиднеј. Ту је упознала Роналда М. Бернта, за кога се удала 1941. године, чиме је започето петодеценијско истраживачко партнерство у Аустралији и Новој Гвинеји.

Документовање тајног верског живота Абориџинки

Кључни допринос Кетрин Бернт антропологији је њено пионирско документовање одвојеног и тајног верског живота абориџинских жена широм Аустралије (укључујући Балго, Викторија Ривер Даунс и Олдиа). Њен рад је наставио и проширио рад Филис Кабери, истичући богатство женских песама и митова и широк спектар њихових верских активности. Бернт је нагласила да су жене имале „никакав осећај инфериорности у погледу религије“ и да се њихов „тајни живот, у којем мушкарци немају удела“, усредсређује око предачких митова које преносе старе жене.

Анализа церемонија и родних односа

У својој магистарској тези из 1949. године, „Women’s Changing Ceremonies in Northern Australia“ (Промена женских церемонија у Северној Аустралији), Бернт је користећи искључиво женске информанте, мапирала разноврсност женских верских активности. Поставила је три категорије церемонија: оне у којима учествују оба пола као једнаки, оне где су женске улоге помоћне, и оне које су искључиво тајне за жене. Такође је приметила да културни контакт има „обесхрабрујући и штетан“ ефекат на церемонијални живот жена у региону Викторија Ривер Даунс. У свом каснијем раду из 1970. године, „The Two-Sex Model“ (Модел два пола), описала је родне односе у абориџинском друштву као оне који промовишу независност жена унутар оквира међузависности.

Академски изазови и ембарго

Упркос својој изузетној талентованости и обимном раду, Кетрин Бернт никада није добила стално запослење. Године 1956. придружила се Универзитету Западне Аустралије, где је са супругом успоставила одељење за антропологију; Роналд је постао професор, док је она радила само као гостујући тутор, а касније као гостујући предавач. Велики губитак за струку представља чињеница да су теренске бележнице Кетрин и Роналда Бернта биле под тридесетогодишњим ембаргом у Музеју антропологије, што отежава приступ великом делу њеног изузетног истраживања.

Награде и трајно наслеђе

Кетрин Бернт је била члан оснивач Аустралијског института за абориџинске студије и изабрана је за члана Академије друштвених наука у Аустралији 1982. године. За свој рад добила је Орден Аустралије 1987. године и почасни докторат Универзитета Западне Аустралије. Њено трајно наслеђе се не огледа само у њеним објављеним радовима, већ и у награди која се годишње додељује у њено име на Универзитету Западне Аустралије за женску докторску тезу која је дала најистакнутији допринос социо-антрополошком знању о абориџинској Аустралији.