Застој у издавању зелених карата угрожава верске заједнице
Верски лидери широм Сједињених Држава се надају да ће двостраначки предлог закона, недавно представљен у Сенату и Представничком дому САД, коначно донети решење имиграционом питању које већ више од две године отежава њихову службу заједницама. У марту 2023. године, Бајденова администрација је изненада изменила начин обраде зелених карата у категорији која укључује злостављану малолетну децу и верске раднике. Ова промена је створила нове застоје који прете могућности хиљадама пастора, монахиња, имама, кантора и других да остану у Сједињеним Државама.
Уски закон као нада за решење
Предложени закон се бави само малим делом проблема, за који се спонзори надају да ће повећати шансе за његово усвајање, иако имиграција остаје једно од најполаризујућих питања у земљи. Верски лидери истичу да ће чак и уско решење бити довољно да спречи штетне губитке у конгрегацијама и да им омогући да поново планирају будућност. Пречасни Арон Весман из католичког реда Glenmary Home Missioners, чија су две трећине свештеника и браће млађих од 50 година страни држављани, изразио је велику наду у пролазак овог закона.
Узроци застоја: мигранти и промене политике
Проблем застоја произилази из тога како свештеници добијају зелене карте. Конгрегације доводе верске раднике у САД са привременим визама (Р-1), које им омогућавају рад до пет година. Раније је то било довољно времена да конгрегације поднесу захтев за зелену карту у специјалној категорији ЕБ-4. Међутим, у марту 2023. године, Стејт департмент је изненада почео да додаје малолетнике са „Специјалним имигрантским статусом малолетника“ (занемарена или злостављана деца) у општи ред чекања са свештенством. Ово је створило уско грло, што је довело до тога да су у априлу ове године те зелене карте постале недоступне. Извештај Америчке службе за држављанство и имиграцију (УСЦИС) окривио је талас захтева малолетника из Централне Америке, истичући и широку распрострањеност превара у том програму.
Детаљи предложеног закона и подршка
Предлог закона у Сенату и Представничком дому омогућио би Одељењу за унутрашњу безбедност да продужи визе верских радника док им је захтев за зелену карту на чекању. Такође би спречио да мале промене у послу – попут напредовања са помоћног на вишег пастора, или премештања у другу парохију у истој епархији – пониште поднети захтев. Сенатор Тим Кејн (демократа) и републикански сенатори Сузан Колинс и Џим Риш, као и републикански конгресмен Мајк Кери, представили су сличне предлоге закона, надајући се да ће њихова уска природа и значајна подршка заинтересованих страна омогућити усвајање.
Хитна потреба и правни изазови
Верске деноминације, од будизма до јудаизма, активно регрутују свештенство из иностранства како би служили растућим конгрегацијама које не говоре енглески и попунили недостатке у свештенству. На пример, број католичких свештеника у САД опао је за преко 40% од 1970. године. Дијецеза Патерсон је прошлог лета, заједно са пет својих свештеника, тужила Одељење државе, Одељење за унутрашњу безбедност и УСЦИС због измена из 2023. године. Иако је тужба била привремено обустављена због очекивања законодавне акције, сада се поново наставља, јер предложени закони нису укључени у недавно усвојени закон. Адвокат дијецезе, Рејмонд Лахуд, изјавио је: "Више не можемо да чекамо."