Амерички државни секретар Марко Рубио отпутоваће ове недеље у Рим и Ватикан како би покушао да ублажи све веће тензије између председника Доналда Трампа и папе Лава XIV. Односи двојице моћних Американаца озбиљно су нарушени због сукобљених ставова о америчкој политици, а посебно због рата у Ирану. Стејт департмент је најавио да ће Рубио, који је и сам католик, боравити у Италији у четвртак и петак, што ће бити његова трећа званична посета овој земљи и Ватикану у својству шефа дипломатије. Ватикан је потврдио да ће се секретар Рубио у четвртак састати са папом Лавом, првим папом рођеним у Америци.
Директни повод за ову дипломатску мисију су оштре речи које су председник и папа разменили у јавности током протеклог месеца. Трамп је путем друштвених мрежа оптужио папу да је „мек” према криминалу и тероризму због његових критика америчке имиграционе политике и рата у Ирану. Папа Лав је на ове нападе одговорио поруком да Бог не слуша молитве оних који воде ратове, што је додатно разбеснело америчког председника. Трамп је затим објавио, а касније обрисао, слику на којој себе упоређује са Исусом Христом, правдајући се да је заправо мислио да је на слици приказан као лекар.
Овај сукоб има и шире међународне последице, јер су Трампови коментари изазвали негодовање италијанске премијерке Ђорђе Мелони, која је дугогодишњи Трампов савезник. Као одговор на њену подршку папи, Трамп је критиковао и саму премијерку, док истовремено појачава притисак на НАТО савезнике због недовољне подршке рату у Ирану. Тензије су додатно порасле након планова Пентагона да повуче хиљаде војника из Немачке, што је изазвало забринутост међу европским партнерима који се ослањају на америчку војну присутност.
Рубио се често налази у улози дипломате који мора да ублажава или појашњава председникову оштру реторику усмерену ка Европи и Блиском истоку. Посета Ватикану има велики значај и на унутрашњем плану у Сједињеним Државама, с обзиром на то да се приближавају избори за Конгрес на средини мандата, а однос са папом америчког порекла може утицати на католичко бирачко тело. Иако папа Лав тврди да његови апели за мир и критике сукоба нису директни напади на Трампа већ начелни ставови, Бела кућа те поруке доживљава као препреку за своје стратешке циљеве.
Током свог боравка, Рубио ће са руководством Свете Столице разговарати о ситуацији на Блиском истоку и заједничким интересима на западној хемисфери, док ће састанци са италијанским колегама бити фокусирани на безбедност и стратешко усклађивање. Ово је наставак интензивних дипломатских активности секретата Рубија, који је прошле године присуствовао инаугурационој миси папе Лава са потпредседником Џеј Ди Венсом. Такође, почетком ове године Рубио и Венс су посетили Милано поводом Зимских олимпијских игара, настојећи да одрже стабилне везе са Италијом упркос честим политичким трвењима.