Бенарес (Варанаси)

Бенарас: свети газ и географија

Бенарас, познат и као Варанаси или Каши („светлећи, блистави“), једно је од најстаријих и најважнијих светих места Индије, званих тиртхе (прелази или бродови). Смештен је на обали реке Ганг у северној Индији, на месту где река скреће ка северу, као да показује према Хималајима. Ганг се сматра светом реком која је пала са неба на главу Шиве. Град је добио своје античко име (Варанаси) по две мање реке, Варана на северу и Аси на југу, које се уливају у Ганг.

Историјски значај: од краљевства до шуме блаженства

Иако је Бенарас био политички значајан као вероватна престоница краљевства Каши између VIII и VI века пре нове ере и административни центар краљева Гахадавале у XI и XII веку, његов религијски значај далеко је надмашио политички. Као свето место, Каши није био само град већ и шума која је привлачила мудраце. Управо у руралној околини Банараса, у Сарнату, Буда је одржао своју прву проповед након просветљења. У Пуранама, читава област се назива Анандавана – „Шума блаженства“.

Успон Шиве и митологија линге

Најпопуларнији облик обожавања у овој области временом је постао култ Шиве, који је преузео и укључио локална божанства „животне силе“ попут јакша и нага. Они су постали његови гане (пратња) и ганеше (вође трупа), постављени на одговорне положаје у његовом граду. Митологија Бенараса, записана у Каши Кханди делу Сканда Пурана, прича о божанској хијерофанији Шиве: његов ватрени стуб светлости (ђјотирлинга) пробио је земљу и небо. Каши се не доживљава само као место где се линга појавила, већ као огромна географска линга, са радијусом од пет кроша (око 16 км).

Мандала божанстава и светилишта

Каши није само град Шиве, већ мандала која садржи цео хиндуистички пантеон: дванаест адитија (сунаца), шездесет и четири јогини и осам бхаирава (страшних), предвођених Кала Бхаиравом, божанским гувернером града. У граду постоји безброј светилишта Шиве са лингама (симболима Шивине светлости). Три најзначајније линге су Омкарешвара, Вишвешвара (данашња Вишванатха, која је најпопуларнија у новије доба) и Кедарешвара. Поред тога, Бенарас је микрокосмос индијске свете географије, јер садржи симболичке локације свих дванаест ђјотирлинги, седам светих градова и светих река Индије.

Ослобођење кроз смрт

Због интензитета духовне моћи и симболичног окупљања богова и тиртхи, Банарас је најславније место ходочашћа у Индији. Иако се посећује ради користи у овом животу, Каши је најпознатији као повољно место за смрт. Популарна фраза каже: „Kāśyāṁ maraṇaṁ muktiḥ“ („Смрт у Кашију је ослобођење“). Према традицији, они који умру у границама светог града сигурно добијају упутства од самог Шиве у тренутку смрти, што их преводи преко океана самсаре (циклус рађања и смрти) до бесмртности.