Августин Кентерберијски

Почетак мисије и пријем код краља Етелберта

Августин Кентерберијски (умро 604/605), пре тога приор манастира Светог Андреја у Риму, предводио је прву евангелистичку мисију саксонском народу у југоисточној Енглеској. На мисију га је 596. године послао папа Григорије Велики (590–604). Августин је са четрдесет монаха стигао у Кентербери, седиште саксонског краља Етелберта. Краљ га је примио са изненађујућом гостољубивошћу, вероватно због чињенице да је био ожењен хришћанком Бертом, ћерком франачког краља. Етелберт је мисионарима дао смештај, земљу за издржавање и слободу да проповедају.

Успех проповедања и успостављање архиепископије

Иако су Августин и његови монаси говорили само латински и морали да користе преводиоце, њихова порука и начин живота били су уверљиви. Већ у првој години, неколико хиљада људи је затражило крштење. Убрзо након тога, Августин је прешао у Арл и био посвећен за епископа. Крштење самог краља Етелберта, које је уследило убрзо по његовом повратку у Кентербери, поставило је основу за шири хришћански утицај међу Саксонцима. Године 601. Григорије га је именовао за архиепископа.

Организација Цркве и избор седишта

Папа Григорије је Августину послао инструкције да своју катедралу оснује у старом римском трговачком центру, Лондинијуму (Лондону), и да именује дванаест суфрагана (помоћних епископа). Међутим, Августин је изабрао Кентербери као изводљивије седиште за своју мисију. Ипак, успоставио је епископе у Лондону и у Дуро Бревису (данашњи Рочестер), чиме је утемељио три прве епископије у југоисточној Енглеској.

Сукоб са Келтском црквом и немогућност уједињења

На западу Енглеске постојала је још једна група хришћана међу келтским народом. Папина оптимистична порука да ће „сви епископи Британије“ бити под Августиновом бригом открила је римско непознавање старе Келтске цркве, коју су Саксонци потиснули. Келтска црква се разликовала од Римске по календару, пасторалној организацији и монашким процедурама. Иако је 604. године Августин организовао састанак са неким келтским епископима, желећи да усклади разлике, јаз између њих, подстакнут и келтским страхом од Саксонаца, био је непремостив.

Августиново наслеђе: увођење монашке традиције

Иако је обим Августиновог евангелизационог рада био ограничен, његов најзначајнији допринос је доношење италијанске монашке традиције у Кентербери, која се тада почела модификовати по правилима Бенедикта Нурсијског. Ова монашка пракса свакодневних молитава, медитације, рада, проповедања и отварања школа за синове водећих породица постала је изузетно утицајно средство у каснијој конверзији целе Енглеске. Августин је сахрањен у Кентерберију, постављајући темеље за христијанизацију англосаксонске Енглеске, иако уједињење цркве није постигао за живота.