Контроверзна изјава индијског политичара
Гопичанд Падалкар, представник владајуће Бхаратија Џаната партије (БЈП) у Индији, изазвао је гнев јавности након што је понудио новчану награду за напад на хришћанске евангелисте. Током јавног говора, Падалкар је изјавио да ће наградити свакога ко нападне оне који наводно посећују села ради верских конверзија. Ова изјава је уследила након самоубиства 28-годишње труднице у округу Сангли, која је наводно одузела себи живот због притиска свекра и свекрве да пређе у хришћанство и наводног захтева за миразом. Падалкар је 18. јуна рекао: "Ко год ради на [верској] конверзији, и ако наши људи ураде 'саират' – што је алузија на убиства из части, према марати филму 'Саират' – тој особи, онда ћу ја лично дати награду од 13.000 долара."
Осуде хришћанских лидера и активиста
Ове изјаве су изазвале оштре осуде хришћанских лидера и активиста широм Махараштре, државе у западној Индији. Иако хришћани чине мање од једног процента становништва, постоје значајне заједнице у урбаним подручјима. БЈП је такође партија индијског премијера Нарендре Модија и сматра се политичким крилом РСС-а, хиндуистичке националистичке организације. Критичари тврде да је живот постао све тежи за верске мањине – укључујући хришћане, муслимане, Сике и будисте – откако је Моди преузео дужност 2014. године.
Протести и захтеви за кривичном пријавом
Протести су одржани у различитим градовима и местима у Махараштри, позивајући на кривично гоњење Падалкара због подстицања насиља. Хришћани у округу Јална су 30. јуна организовали демонстрације осуђујући Падалкарове наводне претње свештеницима, држећи плакате и захтевајући покретање кривичног поступка. Надбискуп Елиас Гонсалвес из Нагпура изјавио је да је "за жаљење" што изабрани званичник може да нуди финансијску награду за насиље. Он је додао: "Ми смо против присилних конверзија. Индија је демократска институција са секуларним акредитивима и уставним гаранцијама. Изражавамо искрено саучешће због трагичне смрти 28-годишње жене, која је била у четвртом месецу трудноће. Молимо се за покој њене душе."
Званична реакција БЈП-а
БЈП је формално осудила Падалкарове коментаре. Агнело Фернандес, генерални секретар огранка БЈП-а у Мумбају и представник партијске мањинске "Морче", рекао је да су Падалкарове речи "веома неодговорне" и да не одражавају званичан став странке. "Као хришћанин", рекао је Фернандес, "могу са уверењем рећи да хришћанска заједница у Индији не подржава присилне верске конверзије. Иако признајемо да може бити неколико појединаца или маргиналних група које делују ради личне користи, неправедно је и опасно целу заједницу бојити истом бојом." Он је такође позвао Падалкара да директно разговара са хришћанским лидерима како би разумео њихове вредности и доприносе.
Шири контекст изазова за верске мањине
Овај инцидент наглашава шире изазове са којима се суочавају верске мањине у Индији, посебно у контексту растућег хиндуистичког национализма. Иако је индијски устав секуларан, критичари тврде да је под актуелном владом БЈП-а дошло до пораста дискриминације и насиља против мањина.
