Баал, Јан ван

Живот и академски утицај Јана ван Баала

Јан ван Баал (1909–1992) био је холандски антрополог религије који је студирао индонежанску културу, право и језике на Универзитету Лајден, под утицајем структуралне етнологије Ј. П. Б. де Жоселин де Јонга. Његова докторска теза из 1934. године бавила се народом Маринд-аним из Нове Гвинеје. Ван Баал је имао значајну каријеру и ван академије: служио је као државни службеник у Холандској Источној Индији (1934–1949), био је затвореник у јапанским концентрационим логорима (1942–1945), а касније и гувернер Холандске Нове Гвинеје (1953–1958). Након повратка у Холандију, био је професор културне антропологије на Универзитету у Утрехту (1959–1973) и директор Краљевског тропског института. Његова најважнија дела су Symbols for Communication (1971), Reciprocity and the Position of Women (1975) и Man’s Quest for Partnership (1981).

Теорија религије: превазилажење егзистенцијалне усамљености

Основна теорија Ван Баала полази од схватања да је религија систем симбола којим људи комуницирају са својим универзумом. Централни проблем људског постојања је унутрашња усамљеност, која произилази из дијалектике између тога да је појединац субјект који се супротставља и одвојен је од универзума, а истовремено је његов део и функционише у њему. Религија омогућава људима да се изборе са овим неминовним противречностима. Симболичке активности изражавају осећај одвојености и припадности, а усамљеност и сумња, које су резултат овог дуализма, могу се решити само ако људи успеју да остану и субјект и део заједнице.

Улога симбола и давања: асиметрична комуникација

Симболи имају кључну улогу у спасавању људи од егзистенцијалне усамљености. Ван Баал описује однос између субјекта и симбола као асиметричан: субјект је јединствен и безвременски, док су симболи привремени и бесконачно бројни. Наглашава да системи симбола потичу првенствено из појединца, а не само из интеракције са околином. Ван Баал придаје велики значај Маусовом моделу размене поклона и реципроцитета. За њега, жртва и приношење су првенствено поклони и чинови комуникације, а не нужно сакрални или магични чинови. Давање је симболички чин комуникације; то је основни начин за успостављање контаката и суштински је за смислено постојање.

Методологија и мотив "чежње за заједништвом"

Ван Баал дефинише религију као прихватање неемпиријске стварности која утиче на свакодневни живот људи. Супротстављајући се класичном компаративном методу у антропологији, користи монографски метод који упоређује само неколико религија након њиховог детаљног и систематског описа. Овим жели да избегне етноцентризам и а приори аргументе. Увек испитује степен интеграције елемената једног религиозног система са другим друштвеним и културним институцијама. Када је реч о индивидуалним мотивима, Ван Баал верује да је чежња за „заједништвом“ фундаментални мотив за развој религиозних идеја. Успешан ритуал чини да се учесник осећа пријатно у свом свету.

Критика историјског приступа и фокус на мотиве

Ван Баалов приступ је аисторијски и структуралистички, и он је веома критичан према феноменолозима религије попут Мирче Елијадеа. У његовом раду нема повезаности између развоја религија и друштвене стратификације, религиозних специјалиста или харизматичних вођа (што се може наћи код Макса Вебера). За разлику од Леви-Строса, Ван Баала не занима анализа резултата људске мисли или откривање граматике у њима; он је првенствено заинтересован за мотиве у људској мисли и тражи њену поруку и значење.