Адад-Нирари I, краљ Асирије, наручује натписе у којима тврди да су га богови позвали у рат

Успон Асирије и владавина Ашур-убалита I

Асирија се од мале државе у северној Месопотамији трансформисала у моћну силу између 14. и 11. века пре Христа. Ова експанзија је почела под владавином Ашур-убалита I (1365–1330. п. н. е.), који је учврстио контролу над околним територијама. Он је искористио сукоб између Хетита и Митанија и заузео источне митанијске области. У писму египатском фараону Аменхотепу IV, Ашур-убалит је себе представио као равноправног владара, називајући га братом. Унутар своје државе, узео је титулу "краљ универзума" и своју владавину повезао са божанствима попут Мардука и Шарпанитум. Његова ћерка се удала за вавилонског владара, што је додатно ојачало положај Асирије.

Краткотрајни пад и повратак моћи

Након смрти Ашур-убалита, Асирија је доживела кратак период опадања, изазван сукобима са племенима у планинама и конфликтом са Вавилоном. Међутим, моћ је брзо обновљена и значајно увећана захваљујући тројици дуговечних владара: Адад-Нирарију I (1307–1275. п. н. е.), Шалманасеру I (1273–1244. п. н. е.) и Тукулти-Нинурти I (1244–1208. п. н. е.). Адад-Нирари је започео експанзију на запад, припајајући регион Ханигалбат. Његове трупе су се зауставиле близу Кархемиша, на граници са Хетитским царством.

Религија као оправдање за рат

Адад-Нираријева победа над Ханигалбатом је прослављена у натписима у којима је, попут свог претходника, себе назвао "краљем универзума" и навео осам моћних богова као своје савезнике. Ипак, ови натписи су имали новину – Адад-Нирари је тврдио да је у рат кренуо по директној наредби свог главног бога Ашура. Ово се сматра једном од најранијих употреба религије као званичног оправдања за вођење ратова. Уверен у подршку богова, Адад-Нирари је тражио од хетитског краља Муватала дозволу да посети планине Аманус, али је добио груб одговор.

Односи са Хетитима и даља експанзија

Упркос почетном непријатељском ставу, однос са Хетитима се драматично променио. До краја 13. века пре Христа, хетитски краљ Тудхалија IV укључио је Асирију на листу великих држава у свом споразуму са Амуруом, са циљем да ограничи трговачки утицај Асираца на Средоземљу. За то време, војне кампање Адад-Нираријевог наследника, Тукулти-Нинурте I, довеле су до значајног продирања Асирије на хетитску територију.

Нова престоница и верско уздизање

Док је Адад-Нирари приписивао божанску заповест за вођење рата, његов наследник, Тукулти-Нинурта, приписивао је богу Ашуру иницијативу за изградњу нове престонице. Нови краљевски град, назван Кар-Тукулти-Нинурта, изграђен је преко пута старе престонице Ашура. У том граду, Тукулти-Нинурта се хвалио успостављањем сталних приноса за Ашура и друге богове, исти оне који су, према натписима, наредили Адад-Нирарију да крене у рат.