Прво познато прослављање Дионисијевих мистерија, Теба (око 1500. пре Христа)

Култ Диониса и његово порекло

Дионис је бог плодности, вина и, касније, позоришта. Његови следбеници су учествовали у екстатичним, оргијастичким церемонијама и ритуалном лудилу. Иако је био познат као Полигет („доносилац радости“), јер је ослобађао људе од свакодневних брига, био је и деструктиван бог, познат као Антропористес („уништитељ човека“), који је своје жртве доводио до лудила. Порекло култа је предмет расправа међу научницима, а претпоставља се да је настао у Тракији, Фригији или на Криту, пре него што је стигао у Грчку.

Наговештаји култа у микенско доба

Постоје индикације да је култ Диониса био присутан у Грчкој још у микенско доба, у 2. миленијуму пре Христа. Име Дионис (di-wo-nu-so-jo) пронађено је на две Линеар Б плочице из Пилоса, иако се научници не слажу да ли се односи на исто божанство. Ископавања светилишта у Агиа Ирини на острву Кеос открила су да култ датира још из раног микенског периода. Такође, заједничко слављење пролећног фестивала Антестерија од стране Атињана и Јонаца указује на заједничко порекло култа које датира пре 10. века.

Теба као место настанка

Дуги низ година веровало се да је Теба место првог култа Диониса, што чини основу Еурипидове драме „Бакхе“. Према предању, Дионис је рођен у Теби од Семеле и Зевса, а његов култ су Тебанци првобитно одбацили. Као казну, Дионис је навео жене да оду у лудилу на село, што је довело до трагичног убиства Пентеја од стране његове мајке Агаве.

Ритуали и археолошки докази

Ова прича, са мотивом доласка бога и отпора његовом култу, одражава ритуалну праксу у којој су групе учесника у екстази славиле Диониса на фестивалима. Иако докази за ове праксе датирају из архајског и класичног периода, сматра се да је њихово порекло много старије. Археолошки налази из 14. века пре Христа сугеришу да се центар култа Диониса у Теби налазио унутар палате на Кадмеји.

Развој у мистеријски култ

У почетку није јасно да ли је Дионисов култ био мистеријски, отворен само за инициране, с обзиром на то да се најраније помињање баханаткиња као иницираних (mystai) односи на класични период. Међутим, до хеленистичког и римског доба, култ се у потпуности развио у мистеријски, слично култовима Орфеја и елеусинске Деметре, што говори о његовој еволуцији и ширењу током времена.