Мит о Минотауру и археолошка открића
Пре него што је сер Артур Еванс открио палату у Кнососу, прича о Минотауру – получовеку-полубику којег је убио Тезеј – сматрана је само популарном легендом. Међутим, археолошка открића су променила ту перцепцију. Мит говори о критском краљу Миносу, који је, након што је освојио престо, замолио Посејдона за белог бика као знак божанског одобрења. Минос је требало да жртвује бика, али га је задржао због његове лепоте. Разгневљен, Посејдон је учинио да се Миносова жена, Пасифаја, заљуби у бика и зачне чудовиште са главом и репом бика – Минотаура. Због његове насилничке природе, Минос је наложио архитекти Дедалу да дизајнира сложени лавиринт у палати, где је Минотаур држан.
Атински данак и Тезејева херојска мисија
Према једној верзији мита, Атина је, због смрти Миносовог сина Андрогеја, морала да плаћа данак Криту – седам најбољих младића и седам најплеменитијих девојака сваке године (или сваких девет година, зависно од верзије). Они су слани на Крит бродом са црним једрима, бацани у лавиринт и прождирани од стране Минотаура. Тезеј, син атинског краља Егеја, добровољно се пријавио да оконча овај данак, заузимајући место међу младићима. Уз помоћ Миносове кћери Аријадне, Тезеј је успео да убије чудовиште и побегне са Аријадном према Атини, иако ју је оставио на острву Наксос (намерно или случајно, у зависности од верзије приче). Тезеј је требало да промени црна једра брода у бела како би краљ Егеј знао да му је син жив и да је победио Минотаура. Међутим, Тезеј је заборавио, и његов отац, видевши брод са црним једрима, скочио је са стене у море од туге и утопио се (по њему је море названо Егејско).
Откриће Кнососа и "лавиринтска" структура
Палату краља Миноса, Кносос, открио је сер Артур Еванс 1894. године, а ископавања су почела у марту 1900. године. Иако није познато да ли је Минос било име појединачног краља или титула попут "фараона", Херодот у својој "Историји" помиње "Миноса из Кнососа" као владара мора и детаљ из мита о Минотауру: "Сарпедон и Минос [са Крита] су се борили за престо, а победнички Минос је протерао Сарпедона". Еванс је био упознат са причама о Миносу и Кнососу, и пошто је у палати пронашао мурале са младићима који скачу преко бикова, претпоставио је да је Кносос можда лавиринт из приче о Тезеју и Минотауру. Археолог Михаилиду пише: "Иза претхеленске речи labyrinthos – која је етимолошки повезана са речју labrys (двострука секира) – можда је управо палата у Кнососу, чије рушевине откривају лавиринтску сложеност њене структуре".
Минојска култура и симбол двоструке секире
Еванс је назвао културу коју је открио у Кнососу минојском (по краљу Миносу, наравно). Минојско скакање преко бикова – спорт којим су се бавили и мушкарци и жене – било је широко познато чак и древним народима. Платон га помиње у свом делу Критија (из 119. године нове ере), говорећи о Атлантиди, која је највероватније фикционализована верзија Крита. Симбол двоструке секире (labrys) био је знак минојске богиње и пронађен је у изобиљу широм Кнососа, посебно у "Дворани двоструке секире". Дурант такође напомиње да је "пространа палата по свој прилици чувени Лавиринт, или светилиште Двоструке секире (labrys), који су древни приписивали Дедалу".
Мит као одраз стварности: скакачи преко бикова и лавиринт
Прича о Минотауру, получовеку-полубику, могла је настати од скакача преко бикова из Кнососа, који су, у свом акробатском скоку преко бика, на тренутак постајали "једно" са животињом пре него што би прескочили рогове. На исти начин, прича о лавиринту може се посматрати као настала из комплексне структуре самог Кнососа, како су сугерисали Еванс и други. Можда мит о принцу Тезеју и Минотауру у лавиринту ипак има више истине него што се чини.
