Неугодни мириси свакодневног Рима
Када замишљамо древни Рим, често се фокусирамо на визуелне и звучне аспекте, док су мириси мање познати. Међутим, можемо са сигурношћу претпоставити да је у многим деловима Рим био прилично прљав и да је ширио непријатан мирис. Власници кућа нису често повезивали своје тоалете са канализацијом, вероватно страхујући од глодара или непријатних мириса. Римска канализација је више служила за одвођење стајаће воде. Фекалије и урин су се сакупљали за ђубриво и обраду тканине, а многи грађани су користили ноћне посуде које су касније пражњене у септичке јаме. Додатни непријатни мириси долазили су од животиња, попут мула и магараца који су окретали млинове у пекарама, као и од стоке која се доводила у град на клање или продају. Улице Помпеје, са својим „камењем за прелаз“, вероватно су служиле за избегавање гомиле измета.
Присуство распадајућих тела и лична хигијена
У древном Риму, лешеви, животињски и људски, често нису били формално збринути. У зависности од класе преминуле особе, тела су могла бити остављена на отвореном без кремације или сахране, што је значило да су распадајућа тела била чешћи призор него данас. Светоније је, пишући у првом веку нове ере, забележио случај пса који је одгризену људску руку донео на трпезаријски сто цара Веспазијана. У свету без данашњих савремених мирисних производа и свакодневног купања већине становништва, древна римска насеља сигурно су мирисала на телесни задах. Иако су постојали рецепти за пасте за зубе и дезодорансе (од којих су неки били за оралну употребу), општа хигијена у јавним купатилима није била на високом нивоу; мала када је могла да прими 8 до 12 купача, а уместо сапуна користило се маслиново уље, које се стругало са коже.
Мирисни производи и трговина зачинима
Упркос општем непријатном мирису, Римљани су користили парфеме и тамјан. Изум дувања стакла крајем првог века пре нове ере омогућио је лаку доступност стаклених бочица за парфеме, које су чест археолошки налаз. Животињске и биљне масти су се инфузирале мирисима попут руже, цимета, ириса, тамјана и шафрана, а мешале су се са медицинским састојцима и пигментима. Руже из Пестума (јужна Италија) биле су посебно цењене, а у Римском форуму у том граду је чак и пронађена парфемска радња. Огромна трговачка моћ Римског царства омогућавала је набавку зачина из Индије и околних региона, па су складишта за бибер, цимет и смирну постојала у центру Рима.
Парфемирање статуа и верски значај
Мирисни производи нису се користили само за личну употребу; и древне статуе су се могле парфемисати мирисним уљима, како наводи истраживачица Сесили Бронс. Иако извори често не описују конкретне мирисе, парфем на бази руже посебно се помиње за ову сврху у натписима из грчког града Делоса, где су археолози такође идентификовали радионице за парфеме. Пчелињи восак је вероватно додаван парфемима као стабилизатор. Појачавање мириса статуа (посебно оних богова и богиња) парфемима и венцима било је важно у њиховом поштовању и обожавању, што показује да је мирис имао и ритуалну улогу у римском друштву.
Олфакторни напад и културна перцепција
Древни град је сигурно мирисао на људски отпад, дим од дрвета, трулеж и распадање, кремирано месо, кувану храну, парфеме и тамјан, као и на многе друге ствари. Савременом човеку то звучи ужасно, али изгледа да се Римљани нису превише жалили на мирисе древног града. Можда су, како је сугерисао историчар Невил Морли, за њих то били мириси дома, па чак и мириси врхунца цивилизације. Ово сугерише да се перцепција мириса разликује кроз историју и културе, и да оно што је за нас неприхватљиво, за њих је било сасвим нормално, па чак и пожељно, као део њиховог свакодневног искуства.
