Белоглави орао као симбол наде и јединства за староседеоце Америке
Неки припадници староседелачких народа у Америци традиционално дарују перје белоглавог орла на церемонијама како би обележили достигнућа, попут дипломирања, и као израз поштовања према птици коју сматрају светом, као гласника Створитељу. Ове године, многи то чине са појачаним поносом и надом. Белоглави орао је сада званична птица Сједињених Држава, скоро 250 година након што је први пут коришћен као симбол новоосноване нације која је данас дубоко политички подељена. „Орао коначно добија поштовање које заслужује. Можда када нација буде гледала на орла на тај начин, можда ће бити мање подела“, рекао је Џим Тандер Хок, менаџер за културу и језик Дакота у заједници Прери Ајланд Индијанаца.
Значај орла у култури староседелаца и ново законодаство
Овај широки, мирни део реке Мисисипи, окружен шумовитим брдима, представља идеално станиште за белоглаве орлове. Популација ових величанствених птица са белом главом и репом, које су ексклузивне за Северну Америку, у Минесоти је друга по величини, одмах после Аљаске. Закон који је орла прогласио званичном птицом потиче од чланова Конгресне делегације Минесоте. Федерални закон признаје централну улогу орлова у „духовном животу и светим системима веровања“ већине староседелачких народа, а реплика закона изложена је у Националном центру за орлове у Вабаши, Минесота. Тифани Плоен, директорка за негу птица у центру, која надгледа четири стална белоглава орла, рекла је: „Ако сте одрасли у Сједињеним Државама, орлови су били део вашег свакодневног живота. Свако има неку врсту везе.“
Симбол снаге, духовног уздизања и обележавање животних прекретница
Белоглави орао, са раширеним крилима и канџама, краси Велики печат Сједињених Држава од 1782. године и појављује се на корицама пасоша, новчаницима од једног долара, војним ознакама и безбројним различитим сликама у поп култури. Ипак, недавно је примећено да, иако Сједињене Државе имају званичну животињу (бизона) и цвет (ружу), орао није добијао формално признање. Више минесотских законодаваца спонзорисало је закон за исправљање тога, а потпис тадашњег председника Џоа Бајдена озваничио га је у децембру. Са својим масивним распоном крила и строгим закривљеним кљуном, бели орлови се широко користе као симболи снаге и моћи. За многе староседеоце Америке, орао који лети у висине далеко је више; он преноси њихове молитве Створитељу и чак посредује у њихово име.
Поштовање перја и његово значење
Сејди Ериксон, која је Оџибве и Мдевакантон Сијукс, и десетак других матураната добили су перје белоглавог орла на прослави почетком јула поред реке на Прери Ајленду. Тандер Хок је изговорио молитву на дакота језику, подстичући матуранте средњих школа и оне који су дипломирали да „увек памте ко сте и одакле долазите“. Затим су се постројили и рођак им је везао перо – традиционално на левој страни, страни срца – док су чланови племена певали и свирали бубњеве да то прославе. За Дерека Вокинга Игла, чије је Лакота име „Орао Гром“, орлови су попут рођака који га повезују са његовом будућношћу и загробним животом. „Моћи да се пренесеш у свет духова... то је онај који те води. То је орао“, рекао је Вокинг Игл. То дубоко поштовање везује се и за перје.
Изазови и нада за будућност
У многим домородачким културама, убијање орла је „богохуљење“, рекао је Тандер Хок, и то је такође савезни кривични прекршај. Данас постоји национални програм који легално дистрибуира орлово перје и делове искључиво члановима племена, иако постоје велика заостајања. Званичници за дивље животиње САД и племенски званичници забринути су да је убијање и илегална трговина орловима због њиховог перја у порасту, посебно на Западу. Званично именовање белоглавог орла могло би помоћи већем броју Американаца да схвате како њихово понашање ненамерно штети орловима, рекла је Лори Арент, привремена директорка Центра за грабљивице Универзитета у Минесоти. Тандер Хок се нада да ће се више људи сада приближити орлу са истим поштовањем коме је он подучен. То га наводи да нуди жалфију или осушену црвену врбу сваки пут када га угледа, као „хвалу што си ми дозволио да те видим и што чујеш моје молитве и моје мисли“. Ериксон, нова матуранткиња, дели тај оптимизам. „Осећам да то показује да смо снажни и уједињени као земља“, рекла је поред Мисисипија, са новим пером у коси.