Улога Атине и слободе атинских жена
Улога жена у Атини, као и у већини градова Античке Грчке, углавном је била ограничена на домаћинство. Међутим, култ древне грчке богиње Атине пружио је неким женама слободе које су превазилазиле улоге мајке и домаћице. Само су хетере (куртизане) или жене укључене у верске активности могле слободно да се крећу по граду. Култ Атине, заштитнице града названог по њој, чак је и младе девојке позиционирао као активне чланице друштва. Оне које су остале неудате наставиле су да служе као свештенице Атине, док су оне удате могле да учествују у верским фестивалима. Биле су поштоване као грађанке и поседовале су значајну моћ као представнице древне грчке богиње Атине.
Атина: богиња мудрости, ратовања и занатства
Олимпијска Атина није била само богиња мудрости, већ и заштитница градова, чувена по својој изврсности у стратешком ратовању. Често је приказивана са копљем. Атина је такође била божанство ткања, грнчарства и вајарства, и оличавала је основне вредности античког грчког друштва. Као мајсторски ратник, била је мудра у практичним стварима, храбра и независна, остајући неудата и симболизујући женску невиност. Атина је била међу најпопуларнијим божанствима, а смртници широм Грчке посвећивали су јој светилишта и храмове, обично подигнуте на градском акропољу. Према грчкој митологији, Атина је искочила из главе свог оца Зевса, краља древних грчких богова, и била је његова омиљена ћерка. Њен култ је био посебно важан у Атини, где је Атина Промахос, колосална статуа, стајала на Атинском акропољу.
Дискриминација жена у Атини и улога религије
Постоје записи о атинским женама ниже класе које су радиле као грнчари, занатлије и трговци, као и о женама више класе које су радиле као куртизане, али то су били изузеци. Жене које су се појављивале ван куће углавном су биле жене-робови, проститутке или метике (странкиње). Девојке, супруге и мајке обично су остајале код куће и биле под контролом мушког старатеља. Класицисткиња Луиз Бруит Заидман истиче да су неповерење према женама и мизогинија у реторици и закону били већи у Атини него било где другде у Грчкој. Владари Атине ограничили су улогу жена у друштву на рађање деце, сматрајући да је то довољно за испуњење жене. Међутим, у верској сфери, жене су могле равноправно да учествују у животу града и да имају положаје поштовања и ауторитета, првенствено у култу Атине и у част других богиња и богова.
Учешће жена у верским фестивалима
Према Заидман, од тридесет верских фестивала који су се годишње одржавали у Атини, жене су учествовале у скоро половини, јер су различита славља одражавала различите аспекте женских живота. У годишњем Панатинајском фестивалу у част Атине – који се славио са већом раскоши сваке четири године – свакој жени, без обзира на године или друштвени статус, било је дозвољено да учествује. Младе девојке су носиле корпе са приносима Атини током фестивала Арефорија (носиоци светих предмета) и Плинтерија (ритуали чишћења), оба посвећена Атини Полијас. Удате жене су учествовале у Халоа, женском фестивалу посвећеном Деметри и Дионису за плодност и пољопривредно обиље, као и у Тесмофорији, још једном фестивалу плодности и жетве у част Деметре. Жене канонске старости – оне које су достигле пубертет и стога се сматрале подобним за брак – служиле су краљици Антестерије, фестивала којим је слављен Дионис.
Подизање атинских девојчица и ритуалне улоге
Од рођења до седме године, атинске девојчице и дечаци из виших класа имали су мање-више слично васпитање. Након седме године, отац би дечака узимао за руку, учио га занату и припремао га да постане атински грађанин. Девојчице су, с друге стране, припремане за брак, мајчинство и управљање домаћинством. Између седме и једанаесте године, мушка скупштина Атине бирала је четири девојчице из виших класа, познате као арефорои („носиоци светих корпи“), за посебну и часну дужност, укључујући ткање пеплоса за Атину и ношење запечаћених ковчега. Девојке између једанаесте и четрнаесте године из племенитих породица биле су поштоване као канефорои, носећи свете приносе и жртвене инструменте. Најпрестижнија позиција за атинску жену била је висока свештеница Атине, која је сматрана проводником богињине воље народу. Херодот бележи да је висока свештеница наредила евакуацију Атине током персијске инвазије 480. године п.н.е.
