Самотрака: мистериозно острво у северном Егеју
Самотрака, мало, каменито грчко острво у северном Егејском мору, има богату историју која не одговара његовој маленој величини. Једно од најнеприступачнијих грчких острва, његова планина Саос уздиже се до 1.611 метара. Најпознатије је по свом Светилишту великих богова, или Хиерон тон Мегалон Теон, у Палеополису, које је некада било дом запањујуће лепе, 2,5 метра високе мермерне статуе Нике, извајане 190. године пре Христа, сада познате као „Крилатица са Самотраке“. Као и многа друга древна грчка блага, она се сада излаже у европском музеју (у овом случају, Лувру у Паризу); али некада је била део Светилишта, чији остаци и данас красе острво. Пронађена у комадима од стране француског археолога Шарла Шампоазоа, скулптура је универзално призната као једна од најзадивљујућих на свету. Древни град на Самотраки, чије се рушевине називају Палеополис („стари град“), био је смештен на северној обали острва, а већи део његових древних зидина, изграђених у масивном киклопском стилу, још увек постоји.
Религијски значај и мистериозни „велики богови“
Традиционални записи из антике наводе да су острво Самотраку прво насељавали Пелазги и Каријанци, а касније Трачани. Крајем 8. века пре Христа верује се да су острво колонизовали Грци са Самоса, отуда и назив Самос Трачки, који је касније постао Самотрака. Храмски комплекс на Самотраки служио је као једно од главних панхеленских верских светилишта; био је и центар сопствене мистериозне религије која је била отворена за све, а не само за одабране иницијате. Храмски комплекс, који су посетили бројне значајне личности из прошлости, укључујући Луција Калпурнија Писона Цезонина, таста Јулија Цезара, помињу Платон и Аристофан. Током хеленистичког периода, након устоличења Филипа II, формирао је македонско национално светилиште. Остао је важно верско место током целог римског периода, а цар Хадријан је у једном тренутку своје владавине посетио Самотраку. Самотрака и даље чува неке од својих древних мистерија, а историчари још увек покушавају да открију идентитет и природу божанстава поштованих у светилишту. То је у великој мери зато што је у древним временима било табу чак и изговарати њихова имена. Књижевни извори из антике називају их колективним именом „Κάβειροι“ (Кабирои), док су познати и под једноставнијим епитетом „велики богови“. Пантеон великих богова на Самотраки састоји се од бројних хтонских божанстава, што значи оних повезаних са подземним светом. Зачуђујуће, ово је претходило чак и доласку грчких колониста на острво у 7. веку пре Христа.
Божанства Самотраке: од Мајке Земље до Диоскура
Мајка Земља, или Велика Мајка, богиња често приказана на самотрачанском новцу као жена која седи са лавом поред себе, била је централно божанство у светилишту. Њено тајно име, Аксијерос, данас нам је познато. Грци су је повезивали са богињом плодности, Деметром. Хеката, под именом Зеринтија, и Афродита-Зеринтија, две важне богиње природе, такође су поштоване на Самотраки, иако је њихов култ био дистанциран од култа Велике Мајке и ближе идентификован са божанствима познатијим Грцима, према историчарима. Кадмилос (Καδμίλος), супруг Аксијерос, је бог плодности којег су Грци идентификовали као Хермеса. Био је фаличко божанство чији су свети симболи били овнујска глава и батон (керикион), који се чак могу наћи и на неким валутама. Два друга мушка божанства прате Кадмилоса. То могу бити два митска хероја којима се приписује оснивање самотрачанских мистерија: браћа Дарданос (Δάρδανος) и Јасион (Ηετίων). Грци су их повезивали са Диоскурима, божанским близанцима који су били познати као заштитници помораца у невољи. То је било прикладно, с обзиром на то да су древни грчки поморци остављали приносе на месту светилишта на Самотраки како би обезбедили свој сигуран пролаз око каменитог острва.
Ритуали, градња и значај светилишта
Светилиште је било отворено за све који су желели да поштују велике богове, за разлику од других светилишта у древној Грчкој, која су била отворена само за одређене иницијате. Ритуале и церемоније на Самотраки водила је свештеница; главна свештеница, која је често била пророчица, носила је титулу „Сибила“ или „Кибела“. Молитве и приношења у светилишту били су праћени крвним жртвама домаћих животиња, укључујући овце и свиње, чији су лешеви спаљивани у светим огњиштима, као и либације посвећене божанствима. Многи олтари направљени од камена коришћени су у ове сврхе, а највећи је био окружен монументалним оградним зидом крајем 4. века пре Христа. Главни годишњи фестивал на Самотраки, који је привлачио изасланике на острво из целог грчког света, највероватније се одржавао средином јула. Састојао се од извођења свете представе, која је подразумевала ритуално венчање, а то се можда одвијало у згради са Зидом играча, која је изграђена у 4. веку пре Христа. Око 200. године пре Христа, фестивалу је додато дионисијско такмичење, омогућено изградњом позоришта у комплексу.
Археолошка открића и континуирана истраживања
Многи заветни приноси су дати у светилишту, а смештени су у згради намењеној за ту сврху поред великог олтара; типични приноси су могле бити статуе од бронзе, мермера или глине, као и оружје или вазе. Прва фаза иницијационих обреда у самотрачанске мистерије била је „миесис“. Света прича и посебни симболи откривени су иницијату. Током церемоније, он или она би добили гримизни појас везан око струка који је требало да буде заштитни талисман. Гвоздени прстен изложен божанској моћи магнетних стена на острву највероватније је био још један симбол заштите додељен током иницијације, верују археолози. Светилиште на Самотраки се састоји од три уске терасе на западним падинама планине Свети Ђорђе, одвојене са два стрма потока. Улаз је кроз Птолемеј II пропилон, познат и као Птолемеон, који премошћује источни поток попут моста. Кривудава стаза се затим спушта према главној тераси, смештеној између два потока, где се налазе главни споменици светилишта. Велика толос, Арсиноеион, или Арсиное ротунда, највећи је покривени округли простор у древном грчком свету. Институт лепих уметности Њујоршког универзитета започео је своја прва ископавања 1938. године, као резултат чега је откопан Анакторац. Прекинута Другим светским ратом, током којег је локалитет претрпео велику штету услед бугарске окупације, вратили су се на Самотраку 1948. године, а њихова ископавања трају до данас.
