Председник најважније развојне банке Латинске Америке упутио је овог месеца апел папи Лаву XIV, упркос ватиканском позиву на повлачење улагања из рударске индустрије — поручивши да се грешке из прошлости могу избећи при вађењу ретких земних минерала намењених снабдевању глобалног технолошког процвата. Илан Голдфајн, шеф Међуамеричке развојне банке (IADB), састао се насамо са папом у петак и истакао потенцијал рударства ретких земних елемената, тврдећи да би оно могло бити велика добит за Латинску Америку под условом да постоје заштитне мере и да се вредност додаје локално. Реч је о тешком задатку, будући да Ватикан годинама заузима чврст став против мултинационалних рударских корпорација, посебно у Латинској Америци, и у корист староседелачких народа, чије су земље и средства за живот често опустошени када рударски пројекти стигну у њихова насеља.
Голдфајнова посета, која је уследила након ранијег доласка рударских руководилаца почетком године, сугерише да он препознаје тежину папиних речи у регији са католичком већином и жељу да папу сензибилише за могућност бољег начина пословања. Питање је, међутим, да ли се папа Лав може придобити, с обзиром на његово лично искуство у региону и критике често корумпираних споразума које рударске компаније склапају са владама у земљама у развоју. Земље су идентификовале десетине минерала, укључујући бакар, кобалт, литијум и никл, као кључне јер су неопходни за нове технологије, а 17 ретких земних елемената представљају њихов подскуп који се користи у широком спектру производа — од паметних телефона и полупроводника до електричних возила и млазних мотора. Голдфајн је нагласио да је реч о јединственој прилици за регију, али да се мора спровести на прави начин, уз стандарде, услове рада, заштиту животне средине и добро управљање, додавши да IADB располаже са приближно четири милијарде долара пројеката критичних минерала, углавном у Чилеу, Аргентини и Бразилу.
Папа који познаје Перу могао би бити нарочито тежак саговорник. Рударство има вишевековну и проблематичну историју у Латинској Америци — од принудног рада и расељавања староседелаца до крчења шума, тровања водотокова и смртоносних обрушавања брана, при чему су стране компаније извукле велики део богатства из земље а да нису обогатиле локално становништво; у колонијално доба, сребро и злато прелазили су океан да украсе католичке цркве. Папа Лав, који је две деценије радио као мисионар у Перуу, добро познаје муку староседелаца у рударским подручјима и утицај екстрактивних индустрија на земљиште, будући да је службовао у Чулуканасу у надбискупији Пиура, са огромним пројектима копања бакра, затим у Трухиљу познатом по налазиштима злата, а његово последње перуанско службено место, Чиклајо, велики је логистички центар за екстрактивне индустрије северног Перуа.
Иако је папа у јануару одржао приватну аудијенцију са групом водећих рударских руководилаца — за коју је Голдфајн чуо да је била „веома конструктивна" — само два месеца касније Ватикан је покренуо кампању за подстицање повлачења улагања из рударских компанија. На једној ватиканској конференцији за новинаре, високи званичници истакли су екуменску хришћанску мрежу познату као Мрежа цркве и рударства, која је нарочито активна у Латинској Америци, а кампања настоји да подстакне локалне цркве да преиспитају своје инвестиционе стратегије и повуку улагања где је потребно, те да деле информације, посебно са староседелачким групама, о врстама вађења које се одвија на њиховим земљама. Очекује се да папа Лав посети Перу у новембру, а током априлског пута по Африци — у Камеруну, Анголи и Екваторијалној Гвинеји — оштро је осудио „колонизацију" афричких минерала од стране рударских компанија. Брајан Харис, управни партнер саветодавне фирме Сабио, оценио је да папине поруке о рударству задају тон за то како ће епархије и парохије широм континента приступати рударским компанијама, дајући му знатан утицај на то да ли ће односи бити сукобљени или помирљиви.
Прерада ретких земних елемената може бити изузетно прљава, са интензивном употребом хемикалија која може загадити водне ресурсе без блиског надзора одрживости компанија и спровођења прописа од стране државних регулатора. Папин претходник, папа Фрања, родом из Аргентине, истакао је штету од рударства у својој еколошкој енциклици „Хваљен буди" из 2015. године, упозоравајући на загађење подземних водних система услед отицања, живино загађење при копању злата и загађење сумпор-диоксидом при копању бакра, и нагласио да је „суштински важно" да староседелачке заједнице буду главни саговорници када се разматрају велики пројекти који утичу на њихову земљу. Ватикан није објавио никакав извештај о Лавовој приватној аудијенцији са Голдфајном, али је папа на одвојеној аудијенцији у петак осудио менталитет профита по сваку цену оних који желе да опљачкају земљу „на штету најрањивијих". Према најновијим проценама Геолошког завода САД, у свету постоји 75 милиона тона оксида ретких земних елемената, више од половине у Кини, док Бразил поседује друге највеће резерве на свету.