Берсеркер

Берсеркери и Улфхеднари: звери у борби

Термин берсеркер (berserkr) у старонордијском језику користио се за означавање жестоких ратника са животињским карактеристикама. Касније саге описују берсеркере како урлају попут животиња, гризу своје штитове, не осећају ударце и поседују натприродну снагу, након чега би уследила изнемоглост. Најраније сведочанство, у песми Haraldskvæði, представља берсеркере као ударне трупе краља Харалда Лепокосог у бици код Хафрсфјордра (крајем 9. века). У том контексту, берсеркери и улфхеднари (ulfheðnar – "вучје коже") су готово нераздвојни, што сугерише блиско повезано, животињско, ратничко стање.

Тумачење имена и "одлазак у берсерк"

Постоје различита тумачења значења термина берсеркер. Многи научници тумаче berserkr као "медвеђа кошуља" (bear-shirt), повезујући га са преобликовањем (попут вукодлака или човека-медведа) или ношењем животињских огртача. Други сматрају да berserkr значи "голокошуљаш" (bare-shirted), што би указивало на недостатак оклопа код ових ратника. Понашање познато као "берсерксгангр" (berserksgangr – "одлазак у берсерк") објашњава се различито, укључујући самоизазвану или групну екстазу, психозу, или чак ликантропију.

Берсеркери као Одинови ратници

У нордијској митологији, берсеркери су првенствено повезани са богом Одином (Óðinn). Исландски митограф Снори Стурлусон у својој Ynglingasaga (око 1230. године), даје изричит опис berserksgangr-а и приписује га конкретно Одиновим ратницима. Один је такође господар ејнхеријара (einherjar), палих ратника који обитавају у Валхали (Valhǫll), где дане проводе у борби, а вечери у гозби.

Култ екстатичног ратника

Религиозни комплекс берсеркера, ејнхеријара и Одина сугерише постојање екстатичног ратничког култа Одина. Име Óðinn, које потиче од прагерманског woþanaz, вероватно значи "вођа опседнутих". Претпоставља се да је овај култ обухватао строга правила иницијације, слична онима које је римски историчар Тацит приписао германском племену Хати. Повезаност са ејнхеријарима такође имплицира могуће обожавање мртвих у оквиру овог култа, чији је централни моменат вероватно био неки облик религијске екстазе.

Иконографски докази

Иконографски докази за постојање овог култа укључују бронзане матрице из Торслунде у Шведској, које приказују ратнике у плесу са териоморфним (животињским) обележјима. Ови налази пружају визуелну потврду за веровања и праксе повезане са ратницима који су се, у борби, поистовећивали са дивљим животињама.