Почеци модерне Француске: Бастиља и промене у друштву
Прошла недеља донела је прославе Дана Бастиље у Француској, који се обележава 14. јула. На неки начин, оригинални Дан Бастиље означио је почетак модерне Француске, јер се земља насилно пробудила из свог феудалног и раног модерног наслеђа. То је свакако променило и цркву и државу. Француска 1789. године била је огромно и збуњујуће место. Није постојао централизовани законик, језик још увек није био стандардизован, нити су то биле тежине и мере. Децентрализовани карактер најбоље се огледао у различитим облицима локалне власти. Власт је могла припадати локалном племићу, бискупу, општинском савету или локалном универзитету. Краљ, чија је власт долазила искључиво од Бога, председавао је овом збуњујућом масом ауторитета. Међутим, експлозиван узрок промена била је, без сумње, Револуција из 1789. године.
Финансијски колапс и сазивање Скупштине сталежа
До 1788. године, краљевска влада је била потпуно банкротирала. Године изградње државе биле су скупе, постојање сталних армија много је коштало, као и честе прекоморске авантуре. Француска интервенција у јакобитској побуни у Британији, Америчка револуција и сукоби са Британцима у Индији испразнили су државну касу. Влада је била толико задужена да више није могла да плаћа камате на зајмове, узете да би се платиле камате на раније зајмове. Краљ Луј XVI апеловао је на племство и свештенство за финансијску помоћ, али су они одбили без поделе власти. Краљ је сазвао Скупштину сталежа, парламент краљевства, који се није састао више од једног века. Међутим, то је резултирало само месецима препирки и свађа. У фрустрацији, Трећи сталеж – дом законодавства резервисан за обичне грађане – састао се на краљевском тениском терену и прогласио се Националном скупштином, преузимајући контролу над владом.
Јуриш на Бастиљу и прогон Католичке цркве
Управо након тога, гневна маса Парижана је 14. јула јуришала на краљевски затвор, Бастиљу, у потрази за оружјем, што је довело до успостављања француског националног празника, Дана Бастиље. У августу, када је краљ одбио да призна ауторитет Трећег сталежа, Парижани су јуришали на Версајску палату, ухватили краља и присилили га да се врати у Париз, где је признао нову Народну скупштину. Уследио је низ револуционарних закона. Један од најранијих била је декларација о верској слободи, која је уклонила монопол Цркве над верском расправом. У фебруару следеће године, нова влада је донела законе о укидању полагања верских завета и сузбијању верских контемплативних редова. У марту је влада донела уредбу о продаји црквених земаља. До следећег јула, католичко свештенство је изгубило све посебне привилегије и морало је да положи заклетву лојалности револуционарној влади. Сви француски бискупи, заједно са око половином свештеника, одбили су да положе заклетву, што је убрзало прогон „несвештеника“.
Ескалација насиља и утицај просветитељства
Национална влада је прогласила свештенство запосленима у држави и наредила демократски избор свих црквених служби. Ове реформе је осудио папа Пије VI. Како се револуција убрзавала, локализовано насиље мафије често је било усмерено на цркву и свештенство. Свештеници су под претњом мача били присиљени да се жене, често за сеоску проститутку. Проблем свештенства које је одбило да положи заклетву лојалности ускоро је решен гиљотином, као и краљ Луј XVI 1792. године. Масовни покољи свештеника, монаха и монахиња нису били ретки. Један чувени излив насиља догодио се 17. јула 1794. године, када је група кармелићанки погубљена гиљотином док су певале Salve Regina. Револуционари су били инспирисани популарним писцима француског просветитељства, попут Волтера, који је раније изјавио: „Сваки разумни човек, сваки частан човек мора са ужасом гледати на хришћанску религију.“ Други су били још отворенији, попут Дениса Дидроа, који је написао: „Човек никада неће бити слободан док последњи краљ не буде задављен цревима последњег свештеника.“
Последице прогона и успостављање Конкордата
Број жртава међу свештенством, лаицима и монахињама није познат, али историчари га процењују на хиљаде, а уништење светилишта и светих места је несагледиво. Овај круг прогона коначно је завршен 1801. године, када су папа Пије VIII и Наполеон потписали историјски документ познат као Конкордат, који је правно дефинисао компромис између цркве и државе. Ово је окончало прогоне и вратило неколико права црквама поломљеној хијерархији. Данас, око 4,5% француске популације присуствује миси, а француска влада и даље полаже правно власништво над свом црквеном имовином. У „Комунистичком манифесту“ из 1848. године, Карл Маркс је описао периоде брзих промена речима: „Све што је чврсто топи се у ваздух, све што је свето профанише се, и човек је коначно приморан да се трезвено суочи са својим стварним животним условима и својим односима са својом врстом.“ Можда би то добро описало верско искуство Француске толико давно.
