Мит о уништењу Александријске библиотеке
Александријска библиотека, некада највећа библиотека античког света, која је садржала дела највећих мислилаца и писаца антике, попут Хомера, Платона и Сократа, популарно се верује да је уништена у огромном пожару пре око 2000 година, а њена бројна дела изгубљена. Од свог уништења, ово чудо античког света прогања машту песника, историчара, путника и научника, који су жалили због трагичног губитка знања и књижевности. Данас је идеја о „Универзалној библиотеци“, смештеној у граду који је слављен као центар учења у древном свету, стекла митски статус. Мистерија је продубљена чињеницом да никакви архитектонски остаци или археолошки налази који се могу дефинитивно приписати древној Библиотеци никада нису пронађени, што је изненађујуће за тако наводно познату и импозантну структуру. Овај недостатак физичких доказа навео је неке да се запитају да ли је баснословна Библиотека уопште постојала у облику који се популарно замишља.
Порекло и развој древне Александријске библиотеке
Средоземни лучки град Александрија, некада дом масивног Фароског светионика, једног од Седам светских чуда, основао је Александар Велики око 330. године п.н.е. Након његове смрти 323. године п.н.е., Египат је припао Птолемеју I Сотеру, који је Александрију учинио својом престоницом 320. године п.н.е. Александрија је постала седиште Птолемејских владара Египта и развила се у велики интелектуални и културни центар. Оснивање Александријске библиотеке, заправо две или више библиотека, нејасно је. Верује се да је око 295. године п.н.е. учењак Деметрије из Фалерума убедио Птолемеја I Сотера да оснује Библиотеку. Деметрије је замислио библиотеку која би чувала копију сваке књиге на свету. Под покровитељством Птолемеја I, Деметрије је организовао изградњу „Храма Муза“ или „Музејона“, одакле потиче наша реч „музеј“. Музејон је био центар за проучавање са предаваоницама, лабораторијама, опсерваторијама, ботаничким баштама, зоо вртом, стамбеним просторијама и трпезаријама, као и самом Библиотеком. За време владавине Птолемеја II Филаделфа, сина Птолемеја I Сотера, основана је „Краљевска библиотека“ која је допуњавала Храм Муза. Није јасно да ли је Краљевска библиотека, која је постала главна библиотека рукописа, била посебна зграда или проширење Музејона. Међутим, консензус је да је Краљевска библиотека била део Храма Муза. За време владавине Птолемеја II, чини се да се идеја Универзалне библиотеке обликовала, са преко 100 научника смештених у Музејону чији је посао био да спроводе научна истраживања, држе предавања, објављују, преводе, копирају и сакупљају оригиналне рукописе грчких аутора, као и преводе дела из Египта, Асирије, Персије, будистичке текстове и хебрејске списе.
Пожар Велике библиотеке: Јулије Цезар као осумњичени
Често се цитира бројка од пола милиона докумената за древну Библиотеку на њеном врхунцу, иако није јасно да ли се то односи на број књига или број папирусних свитака. С обзиром на то да је за целу књигу било потребно много папирусних свитака, вероватније је да се односи на број свитака. Чак и 500.000 свитака неки научници сматрају превисоким бројем. Током владавине Птолемеја II, збирка у Краљевској библиотеци постала је толико обимна да је основана и ћерка библиотека. Ова библиотека се налазила у оквиру храма Сераписа, у египатском делу Ракотиса. Злогласно уништење Александријске библиотеке пожаром, са последичним губитком најкомплетније збирке древне књижевности икада састављене, било је предмет жестоких расправа вековима. Оно што се тачно догодило овом невероватном складишту древног знања и ко је одговоран за његово спаљивање, још увек није потпуно јасно. Ипак, вероватно „највећа катастрофа античког света“ можда никада није била онолико велика колико се често претпоставља. Главни осумњичени за уништење Александријске библиотеке је Јулије Цезар. Тврди се да је током Цезарове окупације Александрије 48. године п.н.е., док је био опкољен египатском флотом у луци, наредио својим људима да запале египатске бродове, али се пожар проширио на делове града најближе обали, укључујући складишта, депое и неке арсенале.
Други могући кривци и постепено пропадање
Након Цезарове смрти, опште је веровање било да је он уништио Библиотеку. Римски филозоф и драматичар Сенека, цитирајући Ливијеву „Историју Рима“, наводи да је 40.000 свитака уништено у пожару који је покренуо Цезар. Међутим, Лучијано Канфора тумачи доказе из древних писања тако да указују на уништење рукописа складиштених у складиштима близу луке, а не саме Велике библиотеке. Велики учењак и стоички филозоф Страбон, који је радио у Александрији 20. године п.н.е., не помиње библиотеку као такву, иако помиње Музејон, што сугерише да Библиотека, ако је била припојена Музејону, није уништена 28 година раније. Године 391. н.е., цар Теодосије I је званично санкционисао уништење Серапеума (Храма Сераписа) у Александрији, а то је спроведено под вођством Теофила, епископа Александрије. Претпоставља се да су тада уништене и ћерка библиотека и Краљевска библиотека, али за то нема доказа у античким изворима. Последњи предложени починилац је калиф Омар. Према причи, 640. године н.е., Арапи су, након освајања Александрије, уништили рукописе користећи их као гориво за градске хамаме. Међутим, ова прича је записана 300 година касније и највероватније се односи на уништење хришћанске библиотеке, а не Краљевске библиотеке, која вероватно до тада више није ни постојала.
Нестанак библиотеке: кумулативни фактори и неизвесна будућност
Покушај идентификације једног катастрофалног пожара који је уништио Велику библиотеку и све њене збирке је узалудан задатак. Александрија је често била нестабилан град, посебно током римског периода, што је видљиво из Цезаровог паљења бродова, као и у насилним сукобима између трупа краљице Зенобије из Палмире и римског цара Аурелијана 270-71. године н.е. Такво поновљено уништење током неколико векова, заједно са занемаривањем садржаја Библиотеке како су се мењала мишљења и припадности људи, значи да је „катастрофа“ која је окончала древну Библиотеку у Александрији била постепена, одвијајући се током периода од четири или пет стотина година. Последњи забележени директор велике Библиотеке био је учењак и математичар Теон (око 335. - око 405. године н.е.), отац филозофкиње Хипатије. Можда ће једног дана, у пустињама Египта, бити откривени свици који су некада били део велике Библиотеке. Многи археолози верују да зграде које су некада чиниле легендарно седиште учења у древној Александрији, ако нису закопане под модерном метрополом, још увек могу да постоје релативно нетакнуте негде у североисточном делу града.
