Округ Ланкастер у средишњем делу Пенсилваније има највећу амишку популацију у Сједињеним Државама. Он је сада и жариште најгоре епидемије малих богиња у земљи у последњих 35 година. Према државним подацима, Пенсилванија је ове године забележила више од 1.350 случајева, што је највише у САД. Више од трећине њих је у самом Ланкастеру. Вође заједнице упозоравају да је стварни број знатно већи, јер многи оболели никада не оду лекару. Држава је до сада регистровала пет смртних случајева повезаних с малим богињама: три у Ланкастеру и два у другим окрузима. Број нових случајева опада од септембарског врхунца, али лекари страхују од новог раста током зиме, када се људи чешће окупљају у затвореном. Мале богиње су у САД званично проглашене искорењеним још 2000. године. Ипак, пад процената вакцинације у општој популацији, уз дуготрајно ниску процењеност међу Амишима, створио је идеалне услове за повратак овог изузетно заразног вируса.
Највише су погођене такозване „Plain“ заједнице, односно Амиши и конзервативни менонити, названи тако због скромног одевања и ограничене употребе технологије. У Ланкастеру и околини живи око 45.000 Амиша и 6.000 староредних менонита. Стручњаци истичу да мањи обухват вакцинацијом у овим заједницама потиче више из културе и навике него из верског учења. Стив Нолт, директор Центра за анабаптистичке и пијетистичке студије на колеџу Елизабеттаун, каже да ни у амишкој теологији ни у историјским документима нема ничега што се изричито противи имунизацији. Ален Хувер, староредни менонит и бивши управник медицинског центра у Њу Холанду, објашњава да већина невакцинисаних није против вакцина. Према његовим речима, они једноставно сматрају да су и раније пролазили без њих. Истраживање из 2022. показало је да велика већина менонитских породица вакцинише децу, а међу амишким породицама то чини тек око три од десет. Ставови се, ипак, разликују. Амишки фармер Ефрајим Зук и даље одбија вакцине, иако је са супругом неговао оболеле близанце. Други фармер се вакцинисао чим су му се браћа и сестре разболели, јер није смео да ризикује жетву. Једна група амишких школа и појединаца из Њујорка истовремено тражи од Врховног суда САД да њихова држава мора допустити верска изузећа од обавезне вакцинације. Шире амишко вођство, међутим, ово питање не представља као верско.
Лекари и здравствени радници наглашавају да епидемија није ствар једне изоловане заједнице. Амиши не учествују у појединим облицима грађанског живота, на пример не кандидују се за јавне функције. Ипак, свакодневно купују, продају и послују са суседима у брзорастућем округу од пола милиона становника, где се приградска насеља граниче са амишким фармама. Др Ен-Мари Дерико из непрофитне организације „Union Community Care“ упозорава да пацијенти из „Plain“ заједница долазе у град, а невакцинисана деца из града иду у исте школе и програме као и остала деца. Ова установа је кроз мале вакциналне акције дала око 450 доза вакцине против малих богиња. Одојчад вакцинише раније него што је уобичајено, како стручњаци препоручују у подручјима захваћеним епидемијом. Мајкл Остерхолм, директор Центра за истраживање заразних болести Универзитета у Минесоти, упозорио је да нико у Америци ко није вакцинисан или није прележао болест не треба да се осећа безбедним.
Пад вакцинације није ограничен на Амише. Према подацима Центара за контролу и превенцију болести, у школској 2025/26. години обавезну MMR вакцину примило је 92,4 одсто америчких предшколаца. Пре пандемије тај проценат је износио 95,2 одсто. У Пенсилванији је прошле године пао на 93,2 одсто, а у округу Ланкастер на свега 88 одсто. Обухват је нижи у верским и другим приватним школама него у државним. Стручњаци сматрају да је за спречавање избијања епидемије потребан обухват од око 95 одсто. Број ученика са верским или филозофским изузећима од бар једне обавезне вакцине знатно је порастао. Бервуд Јост, директор Центра за истраживање јавног мњења на колеџу Франклин и Маршал, позвао је јавност да не окривљује Амише нити било коју групу. Он подсећа да је вакцинација предшколаца опала у свим окрузима средишње Пенсилваније од 2020. године. Нолт додаје да су антивакцинашке групе циљано деловале у амишким заједницама. Роберт Ф. Кенеди Млађи, данас министар здравља, говорио је 2021. на једном сајму у Ланкастеру и тврдио да влада покушава да принуди Амише на вакцинацију. Кенеди се недавно сукобио с гувернером Пенсилваније Џошом Шапиром око размера епидемије. Додатну полемику изазвао је окружни мртвозорник, који је смрт заражене бебе приписао пуцању слезине, а не самој болести.
Упркос свему, у амишком крају има знакова промене. Окружна одборница Алис Јодер подсећа на претходну епидемију у Пенсилванији 1991. године. Тада су се, када су јавни званичници једногласно поручили да је вакцина безбедна и делотворна, припадници „Plain“ заједница сврставали у редове да се вакцинишу. Др Холмс Мортон, оснивач клинике у округу Мифлин која лечи пацијенте из ових заједница, каже да и сада све боље пролазе „дани вакцинације“. Ипак, Хувер упозорава да здравствени радници треба да охрабрују, а не да врше притисак. Поверење спољних стручњака у овим заједницама гради се, по његовим речима, око двадесет година. Др Дијего Ихано из дечје болнице Сент Џуд поручује да је вакцинација чин љубави према заједници, јер се њоме не штити само појединац, већ и сви око њега.