Напад на цркву у Дамаску и страх верских мањина
Само дан након смртоносног самоубилачког напада на цркву изван сиријске престонице, стотине хришћана су марширале Дамаском, узвикујући против страних бораца и позивајући их да напусте земљу. Напад 22. јуна на цркву Светог Илије, у којем је погинуло најмање 25 људи, а десетине рањено, најновије је упозорење за верске мањине које кажу да трпе ударац за ударцем од када је председник Башар ел-Асад смењен са власти у децембру. Муслиманске милитантне групе предвођене исламистичким Хајат Тахрир ал-Шамом, на чијем је челу сиријски привремени председник Ахмед ал-Шара, сада контролишу већи део земље. Иако је нова влада осудила нападе на мањине, многи је оптужују да затвара очи или да није у стању да контролише оружане групе које покушава да апсорбује.
Присуство страних бораца и забринутост међународне заједнице
Међу групама су хиљаде страних бораца, који често имају екстремнију исламску идеологију од многих њихових сиријских колега. У веома необичном потезу, ал-Шара је рано унапредио пола туцета страних бораца у чинове високе као што је бригадни генерал. Како се нови сиријски лидери односе према мањинама и присуству страних бораца, пажљиво прате Сједињене Државе и друге земље које настоје да укину дугогодишње санкције против Сирије. Страхови од масовног егзодуса хришћана су све већи. Највиши православни верски ауторитет у Сирији назвао је бомбашки напад на цркву најгорим злочином против хришћана у Дамаску од 1860. године, када је у року од неколико дана убијено хиљаде људи од стране муслиманских нападача.
Неодговарајући одговор владе и страх од исламизације
Две недеље након напада на цркву, није јасно ко стоји иза њега. Влада је окривила екстремистичку групу Исламска држава, која није преузела одговорност као што то обично чини. Мало позната група под називом Сараја Ансар ал-Суна рекла је да је њен припадник извршио напад, али влада је групу назвала само маском за Исламску државу. Ал-Шара се заклео да ће одговорни за бомбашки напад бити приведени правди и позвао на национално јединство против „неправде и злочина“. Међутим, многи хришћани у Сирији били су огорчени због онога што су сматрали неадекватним одговором владе, посебно јер званичници нису описали мртве као „мученике“, очигледно им ускраћујући почасну титулу јер нису били муслимани. Напад је појачао страх од масовног егзодуса хришћана, слично ономе што се десило у Ираку након пада Садама Хусеина 2003. године и пораста секташког насиља.
Пораст знакова исламизације и одлив хришћана
Хришћани су чинили око 10% предратног становништва Сирије од 23 милиона, уживајући слободу вероисповести под Асадовом владом и неке високе владине положаје. У истраживању које је у мају спровела локална истраживачка група Етана, 85% сунита је рекло да се осећа сигурно под тренутним властима, у поређењу са 21% Алавита и 18% Друза. Хришћани су у анкети били на средини, са 45%. Међутим, сада се „величина страха повећала међу хришћанима“, рекао је политичар Ајман Абдел Нур, који се недавно састао са верским лидерима. Он је рекао да су му они рекли да би многи хришћани могли одлучити да је напуштање земље једино решење. Напад је уследио док су хришћани приметили све веће знаке исламизације. У неким хришћанским четвртима, муслимански мисионари су марширали улицама са звучницима позивајући људе да пређу на ислам.
Будућност Сирије и нерешено питање страних бораца
Министарство унутрашњих послова саопштило је да нападач на цркву није Сиријац и да је живео у кампу Ал-Хол на североистоку, где су хиљаде чланова породица бораца Исламске државе држане од пораза екстремиста 2019. године. Међутим, Сиријске демократске снаге које подржавају САД, а које контролишу камп, рекле су да њихова истрага показује да нападач није дошао из Ал-Хола. Данима касније, десетине сиријских хришћана марширале су близу места напада узвикујући „Сирија је слободна, терористи напоље“. Ал-Шара је рекао да су многи страни борци сада ожењени сиријским женама и да би на крају могли добити држављанство, и није дао никакве назнаке да ли ће од било ког од бораца бити затражено да напусти земљу. Истраживачки центар Рекон Геополитикс из Бејрута упозорио је прошлог месеца у студији о страним борцима у Сирији да би се ситуација могла погоршати, а оснивач Фирас ал-Шуфи је рекао да „време није на страни Сирије“.