Трагична смрт двадесетдвогодишњег Ламкела Мтиха током традиционалног обреда обрезања у Јужноафричкој Републици поново је скренула пажњу јавности на смртоносне ризике ове дубоко укорењене културне праксе. Мтихо је био један од најмање 48 младића који су изгубили живот током последњег циклуса иницијације, упркос томе што је похађао регистровану школу. Његова бака Нозинзиле испричала је да се младић једноставно срушио током одласка на реку, а иако су остали полазници покушали да га реанимирају, помоћ је стигла прекасно. Овакви случајеви су ретко документовани због строгог завета ћутања који прати ритуал, а према подацима бившег министра здравља Звелинија Мкизеа, у петогодишњем периоду је из истог разлога страдало чак 476 младих људи који су пре одласка у кампове били потпуно здрави.
Главни узроци смртности током иницијације су дехидрација, септичке ране и неадекватни хигијенски услови, јер нестручни практичари често користе исти прибор за више особа, док се полазницима погрешно саветује да не пију воду како би ране брже зацелиле. Проблем додатно усложњава ширење илегалних школа које привлаче оне који не могу да приуште регистроване установе или су млађи од законом прописаних 16 година. У општини ОР Тамбо је 2022. године забележено више нелегалних него легалних школа, а у таквим неконтролисаним условима често долази до злостављања, насиља међу вршњацима, па чак и киднаповања дечака. Државне службе тешко контролишу ове објекте јер су скривени у удаљеним руралним подручјима и заштићени велом тајности који заједница бескомпромисно чува.
Упркос смртоносним исходима, стотине хиљада Јужноафриканаца сваке године добровољно пролази кроз овај процес због огромног друштвеног значаја који он носи за етничке групе попут Коса и Зулуа. Успешна иницијација сматра се прекретницом након које дечак званично постаје мушкарац, стиче право на брак и виши статус у заједници, што је за многе важније од безбедног медицинског обрезања у болници. Традиционални вођа Морена Мпембе објашњава да култ поштовања који се тамо стиче представља темељ друштвеног морала, а повратак иницијаната у села слави се уз традиционалне химне, плес и понос читаве заједнице. За породице је то тренутак тријумфа, па се ризици често потискују у други план зарад очувања вековног идентитета.
Јужноафричке власти су 2021. године пооштриле законе којима се од школа захтевају строги здравствени стандарди, обука „хирурга” за превенцију инфекција и ХИВ-а, као и редовно чишћење хируршких алата. Током јануара и фебруара 2026. године ухапшено је најмање 46 особа повезаних са илегалним школама, укључујући традиционалне хирурге и медицинску браћу, па чак и родитеље који су фалсификовали старост своје деце. Један двадесетшестогодишњи мушкарац недавно је осуђен на две године затвора због противзаконитог обрезања двојице малолетника, што је редак пример судског епилога у овој области. Државни органи апелују на родитеље да провере регистрацију школа пре него што пошаљу децу у дивљину, али економска неједнакост и даље гура многе ка несигурним алтернативама.
Комисија за културна и верска права упозорила је у свом извештају да је због светости праксе готово немогуће вршити ефикасан надзор, а када дође до медицинских компликација, најчешће је већ касно за интервенцију. Извештај сугерише да би сви будући иницијанти морали да прођу обавезне лекарске прегледе пре одласка, како би се утврдиле евентуалне претходне болести које могу бити фаталне у тешким условима кампова. Мајке попут Маканије Вангиле подржавају обичаје, али истичу важност стражара које постављају локалне поглавице како би надзирали услове живота и спречили уношење оружја и алкохола. Док се земља припрема за нову сезону иницијација у јуну, остаје отворено питање како помирити заштиту људских живота са очувањем дубоко укорењене традиције која за многе дечаке представља једини пут ка признатој мушкости.