Трансформација из теократије у модерну заједницу
Градови Колорадо Сити у Аризони и Хилдејл у Јути, некадашња изолована упоришта полигамне секте ФЛДС (Фундаменталистичка црква Исуса Христа светаца последњих дана), данас неупоредиво више личе на типична америчка места него на верске затворе. Карактеристичне „преријске хаљине”, ограђена имања и опште неповерење према странцима углавном су ствар прошлости. Данас овим градовима доминирају призори који су деценијама били строго забрањени — од спортских такмичења младих и јавног паљења божићних јелки, до отварања барова, винарија и великих супермаркета. Ова брза промена омогућила је градовима да изађу из судског надзора прошлог лета, скоро две године пре предвиђеног рока.
Мрачна ера под вођством Ворена Џефса
Прекретница за ову заједницу наступила је 2002. године када је Ворен Џефс преузео вођство након смрти свог оца. Под његовом влашћу, секта је попримила изразито синистерни, култни карактер — породице су разбијане, мушкарци протеривани, а жене и деца „предодељивани” другим следбеницима. Џефс је забранио јавно образовање, спорт, па чак и одређену врсту хране, успостављајући потпуну контролу над животима чланова. Његова тиранија је окончана када је 2011. године осуђен на доживотну робију због сексуалног злостављања две девојчице од 12 и 15 година, што је означило почетак процеса који бивши чланови данас називају „живот после Џефса”.
Правни ремонт и успостављање демократије
Чак и након Џефсовог хапшења, градови су годинама функционисали као продужена рука цркве, ускраћујући основне услуге онима који нису били следбеници. Тек је федерална интервенција 2017. године и постављање судског надзора омогућило раздвајање цркве од локалне управе и полиције. Вековима навикнути на теократију, становници су морали да науче основе репрезентативне владе и приватног власништва над земљом, коју је претходно контролисао црквени одбор. Данас су цивилни лидери, попут градоначелнице Хилдејла Доније Џесоп, фокусирани на потребе свих становника без обзира на верску припадност.
Повратак у нормалност и помирење породица
Највећи успех трансформације види се у поновном повезивању породица које су биле деценијама раздвојене због црквених забрана. Трагедија из 2015. године, када је у поплавама страдало 13 људи, постала је тачка преокрета у којој су се бивши и садашњи чланови заједно ангажовали на спасавању и потрази, откривајући да међусобна љубав није нестала. Градска инфраструктура је такође промењена — старе секташке продавнице замењене су модерним апотекама, банкама и кафићима, а све већи број људи који немају никакве везе са ФЛДС-ом досељава се у овај регион због близине Националног парка Зајон.
Изазови на дугом путу опоравка
Иако је утицај секте у знатном паду, ожиљци су и даље дубоки, а нови друштвени проблеми почињу да избијају на површину. Са отварањем градова дошла је и појава употребе наркотика, што је за ову средину нов изазов. Такође, поједини случајеви полигамије и даље постоје; крајем 2024. године један члан секте осуђен је на 50 година затвора због присиљавања десет малолетних девојчица на сексуалне чинове. Бивше жртве, попут Бријел Декер, упозоравају да ће бити потребно неколико генерација за потпуни опоравак од злоупотреба које су се дешавале под Џефсовом влашћу, али истичу да је слободан живот који сада воде вредан сваког труда.