Људске жртве: шокантна пракса у раним друштвима
Људске жртве, чије су методе укључивале батинање, дављење, спаљивање, обезглављивање, сахрањивање, па чак и коришћење као ваљка за поринуће новоизграђеног кануа, биле су изненађујуће честе у раним друштвима широм света. Пример је ритуал народа Нгаџу са Борнеа, који је почињао везивањем роба за стуб при заласку сунца, настављао се плесом и убадањем жртве током ноћи, а кулминирао ропским колапсом у локви сопствене крви при изласку сунца. Поставља се питање зашто су тако скупе праксе биле толико распрострањене и зашто су ритуали морали бити тако драматични и крвави. Антрополози и историчари су предложили „хипотезу друштвене контроле“ људских жртава. Према овој теорији, жртвовање је служило друштвеним елитама да покажу своју божански санкционисану моћ, оправдају свој статус и тероришу ниже класе како би их држали у покорности и подређености. На крају, људске жртве су могле бити коришћене као средство за изградњу и одржавање система друштвене неједнакости, која је била први облик друштвене сложености у људској историји и довела је до настанка племенских поглаварстава, краљевстава и политичких држава.
Тестирање хипотезе друштвене контроле код Аустронежана
Тим истраживача са Универзитета Окланд тестирао је хипотезу друштвене контроле користећи узорак од 93 аустронежанске културе и објавио своје налазе у часопису Nature. Аустронежанска породица култура потекла је са Тајвана, развила је кануе са бочним балванима и били су једни од највећих помораца у људској историји, проширивши се хиљадама година пре викиншких сага на огромно подручје које покрива више од половине света. У раним аустронежанским културама, широк спектар догађаја захтевао је људске жртве, укључујући сахрањивање важног поглавице, припрему за рат, изградњу новог кануа, умиривање богова или једноставно наду у обилну жетву. Жртве су обично биле ниског друштвеног статуса, а извршиоци су биле друштвене елите. Иако су богови можда тражили ритуализоване људске жртве, често су поглавице и свештеници били ти који су згодно бирали жртве.
Повезаност друштвене неједнакости и људских жртава
Прикупљањем података о аустронежанским културама из историјских записа раних истраживача, мисионара и антрополога, истраживачи су изградили базу података Пулоту о пацифичким религијама. У оквиру ове базе података, идентификовано је да ли су традиционалне аустронежанске културе практиковале људске жртве и степен наслеђене друштвене неједнакости унутар друштава (друштвена неједнакост је укључивала ствари као што су наследне класе робова и владајуће лозе). Људске жртве биле су изненађујуће честе, јављајући се у скоро половини проучаваних култура (43 процента). Иако су биле релативно ретке у егалитарним друштвима, људске жртве су практиковане у већини култура са строго наслеђеним класним системима. Ово сугерише да постоји веза између друштвене неједнакости и људских жртава.
Филогенетска анализа потврђује хипотезу друштвене контроле
Користећи језичко стабло породице и статистичке методе развијене од стране еволуционих биолога, истраживачи су успели да моделирају како су се људске жртве и друштвена неједнакост развијале у праисторији Аустронезије. Ове филогенетичке методе омогућиле су да се циља узрочност моделирањем редоследа којим су се људске жртве и друштвена неједнакост појављивале, као и ефеката које су имале једна на другу. Пронађена је снажна подршка хипотези друштвене контроле: људске жртве су помогле у изградњи строго наслеђених класних система и спречиле културе да постану егалитарније. Преклапање верске и политичке власти омогућило је друштвеним елитама да користе ритуализоване људске жртве за изградњу и одржавање друштвене неједнакости. У аустронежанским културама, специјализовано верско знање, попут тога како изводити сложене молитве или магијске ритуале, могло се преносити кроз елитне породичне лозе. У многим случајевима, ове породице су тврдиле да их богови фаворизују или да потичу од њих. Верска супериорност је коришћена за оправдање друштвеног статуса, а често су поглавице и свештеници били иста особа, или су потицали из исте лозе.
Религија као средство контроле и пример из историје
Постоје небројени начини на које су религијска веровања и праксе фаворизовале оне на власти. На пример, Бугхоту са Соломонских острва веровали су да богови захтевају жртве хране, али да би храна стигла до богова, прво је морао да је поједе високи свештеник. Такође је познато из етнографских описа да су они који нису били у милости друштвених елита имали обичај да буду жртвовани. Ово наглашава како су ритуализоване људске жртве могле бити коришћене од стране друштвених елита за уклањање дисидената, усађивање страха и оправдавање ауторитета у раним аустронежанским друштвима. Упркос томе што су данас ретке, ритуализоване људске жртве су се изводиле у раним људским друштвима широм света. Током Прве династије древног Египта, гробове фараона пратили су „пратиоци“ или људске жртве за које се веровало да пружају помоћ у загробном животу. У Европи се проналазе осакаћена тела сахрањена у тресетним јамама, од којих су нека стара и до 8.000 година и праћена су верским предметима попут лонаца, идола и светих биљака. Астечки високи свештеници извлачили су куцајућа срца жртава пред посебним достојанственицима из супарничких заједница. Често су саме жртве биле заробљеници из једне од супарничких заједница, а достојанственици су се враћали кући дрхтећи од страха. Религија је често непроверљива и може изразити сувише људске хирове. Када је верска истина стављена у руке моћне друштвене елите, религија може постати оруђе за ништа више од изградње и одржавања друштвене контроле, а та контрола се најживље и најкрвавије види кроз раширену употребу ритуализованих људских жртава.
