Света палица пророка Нгунденг Бонга, позната као данг, постала је централни симбол моћи и раздора у Јужном Судану, најмлађој држави на свету, која је поново утонула у круговe секташког насиља. Направљена од корена тамаринда и украшена бакарном жицом, ова реликвија из 19. века носи легенду о чудесној моћи којом је пророк призивао громове на своје непријатеље. Данас, она представља камен спотицања у ривалству између председника Силве Кира, који припада најбројнијој етничкој групи Динка, и опозиционог лидера Ријека Машара из народа Нуер. Машарови следбеници верују да је он оличење месијанског вође кога је Нгунденг прорекао — човека са размаком међу зубима, леворуког и ожењеног белкињом — што му даје готово мистичан легитимитет у борби за власт.
Историја ове палице је подједнако турбулентна као и историја саме земље; након што су је британске колонијалне трупе заплениле као трофеј почетком 20. века, деценијама се сматрала изгубљеном док је историчар Даглас Х. Џонсон није пронашао у Великој Британији. Повратак данга у Јужни Судан 2009. године прослављен је као национални догађај, али је Машар, тадашњи потпредседник, преузео власништво над њом, користећи је за учвршћивање своје политичке коалиције међу Нуерима. За Динке и председника Кира, Машарово поседовање палице није само културно питање већ директна претња државном ауторитету, због чега је Кир јавно упозоравао да се ова реликвија не сме користити за вођење рата.
Етничке тензије су експлодирале 2013. године када је Кир оптужио Машара за покушај државног удара, што је покренуло бруталан грађански рат у којем је убијено око 400.000 људи. Статистички подаци указују на дубоку поларизацију земље: Динке чине око 36% популације, док Нуери чине приближно 16%, а сукоб се углавном одвија дуж ових линија. Иако је 2018. године потписан мировни споразум, он се у пракси урушио, а данашња ситуација је критична — Машар се налази у кућном притвору под оптужбама за издају, док владине снаге спроводе евакуацију побуњеничких градова уз наредбе генерала да се „не штеде животи”.
Духовни мотиви имају пресудан утицај на борце на терену, посебно на милицију познату као „Бела армија”, која верује да испуњава пророчанства Нгунденга покушавајући да постави Машара за председника. Пророчанства се и данас шире путем интернета, а певају се у облику традиционалних песама које верници анализирају тражећи знаке о судбини нације. Овај спој митологије и модерног наоружања чини конфликт изузетно тешким за решавање, јер за многе учеснике ово није само политичка борба, већ испуњење сакралне судбине зацртане пре више од једног века.
Будућност Јужног Судана остаје неизвесна док се земља припрема за изборе заказане за децембар, прве након 15 година Кирове владавине без изборног мандата. Искључивање Машара са гласачког листића Нуери би доживели као потпуно обесправљивање, што би могло довести до новог таласа несагледивог насиља. Света палица данг, за коју се верује да је и даље у Машаровом поседу, остаје симбол тог нерешеног спора — предмет који за једне представља легитимно наслеђе и моћ, а за друге опасан извор нестабилности који се крије у сенци једне од најкрвавијих криза нашег времена.