Ален, Ричард

Рани живот и пут до слободе

Ричард Ален (1760–1831), свештенослужитељ и бизнисмен, рођен је као роб 1760. године. Слободу је стекао око 1781. године радећи у слободно време као дрвосеча, зидар и кочијаш. У касним тинејџерским годинама прешао је на методизам и по ослобођењу почео да проповеда. Године 1785. Френсис Ашбери га је ангажовао као проповедника. Ален се преселио у Филаделфију 1786. године.

Оснивање Друштва и сукоб у цркви

У Филаделфији, Ален се повезао са Абсаломом Џонсом и другим слободним црнцима у методистичкој цркви Светог Џорџа. Заједно су основали „Слободно афричко друштво“ 1787. године, прво такво друштво у САД, са циљем да помажу једни другима. Међутим, због пораста броја црних верника, бели вође цркве су одлучили да их преместе на балкон. Када је један од њих покушао насилно да уклони Џонса из предње клупе на балкону 1787. године, Џонс, Ален и остали црни верници напустили су цркву.

Црквена одвајања и оснивање Бетела

Џонс и Ален су потом почели да организују своје службе. Већина чланова гласала је за припајање Епископалној цркви, па је Џонс постао епископални свештеник. Ален је, са мањином која је фаворизовала методизам, реновирао стару ковачницу и претворио је у капелу. Она је посвећена 29. јула 1794. године као црква „Бетел“ (Bethel Church). Међутим, пошто је Бетел припадао методистичком систему и пошто Ален није био рукоположен, црква је и даље била под контролом белаца.

Афричка методистичка епископална црква

Иако је Ален рукоположен за ђакона 1799. године, његова овлашћења су и даље била ограничена. Након низа борби за власт, чланови цркве су судским путем изборили аутономију. На првој конвенцији, одржаној 7. априла 1816. године, основана је Афричка методистичка епископална црква, а Ален је 11. априла 1816. године посвећен за другог епископа. Први је био Данијел Кокер, али је он одустао у корист Алена због већег интересовања за мисије у Африци.

Сарадња и борба за права

Иако су се њихови верски путеви разишли, Ален и Џонс су наставили да тесно сарађују у другим подухватима. Заједно су основали Масонску ложу у Филаделфији 1798. године и поднели петиције Конгресу и државном законодавству за укидање ропства 1800. године. Године 1812. помогли су у регрутовању 2.500 црнаца за одбрану града. Такође су се удружили 1817. године како би се успротивили циљевима Америчког друштва за колонизацију, које је промовисало пресељење црнаца у Либерију.